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El equipo zuliano durante el receso hizo movimientos muy estratégicos en busca de confeccionar un equipo que lo saque de la deriva que en los últimos años se encuentra. Luís Rodolfo Machado, Gerente General de los rapaces junto a toda la directiva hicieron de todo para lograr un solo objetivo: buscar el campeonato. No suena descabellado amigo (a) lector (a) pero vean lo que hicieron: Primero buscar un Gerente Deportivo como Jorge Urribarrí, quien se encargaba de este aspecto con el Pastora de los Llanos y segundo nombrar un manager criollo como Luís Salazar, conocedor de nuestra pelota y permitirle que la afición del Zulia nuevamente tener un dirigente criollo luego de un sin fin de importados que con éxito y fracasos dirigieron el destino del equipo.

No solo en esto se quedó la gerencia en hacer. Apenas la reestructuración en sí del conjunto estaba apenas empezando. Se deshicieron de peloteros “veteranos” como Danilo León, Luís Raven, Roberto Zambrano, que ocuparon espacio de sobra y darles cabida a las nuevas incorporaciones que de buena manera han logrado. Los jardines ahora con las adquisiciones de Ronald Acuña y Carlos Valderrama, que tiene buena defensa y son excelentes bateadores, tendrán mayor profundidad que en ediciones anteriores, con ellos adicionalmente las Águilas cuentan con el prospecto Carlos González, quien viene de realizar buena temporada en las menores. En el cuadro también sufrió modificaciones. Las salidas de Lipso Navas y Luís Ordaz permitieron traer a jugadores como Andrés Eloy Blanco, Albenis Machado, que junto a Anderson Machado y Alejandro Freire conforma un cuadro netamente criollo que sin duda será muy bien utilizada por el manager Salazar. Mientras que Humberto Quintero y Guillermo Quiroz se reporten, contarán con el recién llegado Guillermo Rodríguez que estará mientras los dos catchers grandes ligas estén de regreso.

Con este cuadro de criollo, la importación de posición se ve un poco menos que en campañas pasadas, ya que era casi una extensa lista de jugadores foráneos que ocupan posiciones en cualquier lado del cuadro. La prioridad para esta campaña es el pitcheo, es por ello que contarán con 2 jugadores de posición. El primero es el jardinero Jon Weber, proviene de Jacksonville Suns AA de los Dodgers de los Ángeles, se mantuvo en 300 de promedio con 68 impulsadas, 11 cuadrangulares y 81 anotadas. Mientras que Delwyn Young es un utility muy versátil que es un superprospecto en la organización de los Dodgers. Aunque este año jugó en los jardines, puede desempeñarse en el cuadro también. Sus números en los dos equipos por su paso en las menores logró conectar hasta 20 jonrones e impulsar 76 carreras. Este par de importados le darán el peso ofensivo que necesita y Freire no estará tan solo en este aspecto durante el transcurrir del campeonato.

El pitcheo zuliano es un dolor de cabeza cada vez, aunque han traído buenos jugadores del exterior, también no hay que negar que el trabajo en la búsqueda de pitcheo criollo ha sido importante, es el caso de Yoel Hernández que empezará con el rol de cerrador por estos días, Jean Carlos Granado, Jacobo Sequea, Oscar Álvarez, Blas Cedeño, Alvis Ojeda, Brigmer León y a finales de año se incorpora Geremy González, una buena mezcla de experiencia con prometedora juventud que dará de que hablar a muchos. Se descarta que Eduardo Pérez e incluso Wilson Alvárez se uniformen. Sería muy lamentable no rendirle un homenaje a estos peloteros que le dieron grandes satisfacciones dentro y fuera de nuestro país. A estos nombres incluyan a Alex Ramírez.

Hay que añadir a los lanzadores importados que intervendrán en este inicio de campaña como Chris Begg que juega para los Gigantes de San Francisco y que este año estuvo en Norwich Navigators AA dejando registro de 8-7, 3.07 EFE, 138 entradas completas, permitiendo 47 rayitas limpias en sus 23 apariciones. Otro de sus abridores será Harold Eckert, jugador de Las Vegas 51s, filial AAA de los Dodgers, obtuvo marca de 5-10 con una altísima efectividad de 6.38. Dan Curtis estuvo en Richmond y Mississippi Braves, filiales de los Bravos de Atlanta en la que registró 5-10 en 27 apariciones, 20 de ellas como abridor. También de los Bravos de Atlanta, proveniente del equipo AAA Mississsippi Braves es Steve Kent. Aunque al principio estuvo en Colorado Springs Sky Sox, no tuvo buenos números pero que con su actual conjunto pudo mejorar para finalizar con marca de 3-5, con 3 salvados y 4.28 de carreras limpias permitidas en 33 juegos, será de gran ayudad en el bullpen. Igualmente tienen a Matt Beech, intervino para los Erie SeaWolves de los Tigres de Detroit, su record de 2-3 con 4.68 de efectividad, 17 carreras permitidas en 32.2 entradas lanzadas. Por último el conocido dominicano Darío Pérez, que viene a encargarse del puesto de cerrador. Viene de jugar en la Liga de Corea y estuvo jugando con el Pastora de los Llanos el año pasado. Es una recomendación especial que hiciera el gerente deportivo Jorge Urribarrí ya que para el conjunto llanero llevó muy buenos brazos dominicanos que hicieron buenos trabajos.

En el mes de noviembre las Águilas del Zulia prometen volar aún más alto cuando se incorporen a sus filas los ya conocidos Jeremy Cummings y Steve Schmoll y los jugadores de posición Pete Orr y Shane Victorino. Será un rival de temer en una División que no dará tregua a ninguno de los 4 equipos que la conforman.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi