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El conjunto cardenal entra en esta edición con la mente puesta de despedir con los máximos honores a su más grande insignia durante muchos años Luis Sojo, junto con Robert Pérez pueden hacer historia esta temporada

Cardenales de Lara, un equipo que desde la temporada 2000-2001 no sabe que es ganar un título en la Liga y es por ello que vienen con todo, buscando las viejas mieles del triunfo con esa motivación especial de la última temporada del mejor bateador derecho criollo que ha podido tener y jugar aquí en Venezuela: Luis Sojo. Lo que significa el petareño en el club se puede comparar con el Obelisco, el Monumento al Sol, sitios históricos de la ciudad barquisimetana que vierón crecer a este pelotero. No es sólo eso está en la mente de todos, sino que puede llegar a la cifra histórica de los 1.000 imparables en nuestra liga, ya que cuenta con 955, algo que sólamente han hecho peloteros de la casta como “Vitico” Davalillo (1505), César Tovar, Teolindo Acosta y Luis “Camaleón” García; únicos en conectar 1.000 hits en la pelota rentada. Pero a esta lista se puede unir más rápido que el propio Sojo es sin duda Robert Pérez, quien con 977 imprables está cerca de la meta. Puede producirse algo inédito, que dos peloteros lleguen a tal cifra en la misma temporada y con la misma camiseta. Todo esto despierta bastante interés en el colectivo larense en esta campaña.

Manager
Omar Malavé nuevamente vuelve a la casa de sus amores usando en su espalda su número 16 donde se inició como pelotero en Lara. Tiene una referencia estupenda no sólo en las ligas menores donde ha estado en los Estados Unidos sino aquí en Venezuela, teniendo 15 campañas como técnico de ligas menores de los Azulejos de Toronto. Ya desde el año 1990 inicia su carrera como técinico siendo el instructor de bateo del equipo Medicine Hat. Desde 1996 hasta 1999 fue manager del conjunto Knoxville AA de la Southern League. En esas 4 temporadas tuvo record de 292-266 y en el 2000 estuvo a principio como técnico de Syracuse en AAA. Ya en el 2004 es el manager del conjunto de Dunedin Blue Jays, sucursal clase A de los Azulejos en la Liga del Estado de Florida. En 15 temporadas como manager en el béisbol de Estados Unidos, Malavé tiene record de 935-860 en partidos de temporada regular. En nuestra liga, tiene ocho temporadas como manager de los equipos Cardenales de Lara, Caribes de Oriente y Leones del Caracas. Con Lara estuvo desde 1996-1997 hasta la 1999-2000 ganando dos títulos (1997-1998 y 1998-1999). En las temporadas 2001-2002 y 2002-2003 dirigió a los Caribes de Oriente y en la 2004-2005 a los Leones de Caracas y los clasificó para la final,luego de un letargo prolongado. En la 2005-2006 dejó el cargo a mitad de la campaña y estuvo como coach en el Clásico Mundial de Béisbol este año.

Importación
Con los múltiples problemas que tuvo los importados en la temporada pasada, ya que la organización de los Marineros de Seatle no le envió un buen material de sus canteras, esta vez la directivo quizo moverse en diferentes direcciones no depender tanto de Seatle. Es por ello que se apoyará en esta primera parte de la temporada con la adquisición de 6 lanzadores y 3 jugadores de posición. Entre los lanzadores abridores destaca la presencia nuevamente de Rich Dorman quien repite este año para la causa larense. En la temporada pasada ponchó a 65, la mayor cantidad para un importado del Cardenales desde la temporada 1978-1979 donde Mike Mahler ponchó a 66 y Tom Dixon a 88. Viene de jugar con los Tacoma Rainiers (AAA) de los Marineros de Seatle donde tuvo marca de 7-7, 4.55 de efectividad. En 16 salidas, lanzó por espacio de 118.2 innings donde abanicó a 114 y concedió 67 boletos. Adam Thomas es el otro de los abridores que viene de jugar en A,AA y AAA de las filiales de los Dodgers de Los Angeles, terminando en AAA con Las Vegas 51s. En su recorrido tuvo marca de 5-9 y 3 salvados con 3.40 de efectividad, en 31 apariciones, 12 como abridor, en 98.0 entradas completas permitió 97 hits, 49 carreras, 37 limpias, 37 boletos y 86 ponches. Jeff Harris, un veterano lanzador viene de jugar mayormente en Tacoma AAA de Seatle pero estuvo en el equipo grande a finales de esta campaña. Puede abrir y ser relevista, tuvo record de 0-3 con 4.62 de efectividad. Ya en las mayores tuvo solamente 3 salidas donde ni ganó ni perdió con efectividad de 5.40. Mientras que en el cuerpo de relevista importado se tienen al panameño Manny Acosta, tiene buena recta ya que abanicó a 57 en 60 innings completos en las menores de las filiales de los Bravos de Atlanta. Terminó en AAA con Richmond Braves, donde se mantuvo mayor parte de la temporada. Tuvo marca de 1-6, 21 salvados y 3.30 de efectividad. En 51 presentaciones, concedió 45 hits, 23 carreras, 22 limpias y 47 boletos. Será el set up a la hora de traer Malavé al colombiano Emiliano Fruto, uno de los 3 importados que repiten este año. Estuvo en Tacoma AAA pero dió el salto a las grandes ligas con Seatle, donde participó muy seguido dejando la impresión que quizás no vendría pero Fruto está ansioso por volver a lanzar en nuestro país. En las menores tuvo registro de 1-3 con 10 salvados y 3.18 de efectividad. En 28 apariciones, 45.1 innings lanzados permitió 33 hits, 23 carreras, 16 limpias, 21 boletos y 55 ponches. En las mayores tuvo foja pareja de 2-2, un salvado y 5.50 de efectividad en 23 presentaciones, donde en 36.0 innings completos permitió 34 imparables, 24 carreras, 22 limpias, concedió 24 boletos y 34 ponches. El último relevista es Ryan Houston, proveniente de la organización de los Azulejos de Toronto. En su actuación por las menores (AA y AAA) tuvo marca de 3-4, 2 rescates y 3.59 de efectividad en 51 salidas todas como relevista. En 72.2 ponchó a 79 así que cuenta con una buena mezcla de pitcheos para sacar outs, concedió 74 hits, permitió 39 carreras, 29 limpias y 40 boletos.

Entre los jugadores de posición sin duda destaca el Más Valioso de la temporada pasada y productor del año Tom “Tajada” Evans. En la 2005-2006 tuvo promedio al bate de 314, conectó 17 jonrones, siendo co-líder en ese departamento con Yurendell DeCaster de los Caribes de Anoátegui, fue líder en anotadas con 47 y remolcadas con 52, además co-líder en dobles con 17 junto con Selwyn Langaigne, líder en boletos con 50 y líder en Slugging con 692. Ante la carencia de receptores, de peso a la hora de la verdad, con experiencia, la directiva se movió para conseguir a Einar Díaz, que desde hace varias temporada estaba por venir con el conjunto. Díaz asumirá una responsabilidad crucial con esa buena defensa que se caracteriza en él. Estuvo en la post-temporada con los Dodgers de Los Angeles, aunque no actuó. Particpó en 3 encuentros en la ronda regular, pero en las menores bateó para 225 ave (227-51) en 66 juegos, 15 dobles, 3 jonrones, 31 impulsadas y 22 anotadas. A pesar que los jardínes están custodiados con la presencia de Robert Pérez, Jackson Melián, Selwyn Langaigne, René Reyes e incluso Luis Ugueto, la gerencia tendrá en la reserva a Wladimir Balentien por si algo se presenta, él estará en la Liga Paralela. Pronviene de los San Antonio Missions (AA) de la organización de los Marineros de Seatle, donde bateó para 230 de average (444-102) con 23 dobles, 1 triple, 22 jonrones, 82 impulsadas y 76 anotadas.

Criollos
El conjunto de Lara tiene un buen camada de jóvenes en el cuadro con buen augurio en las grandes ligas. En franco crecimiento de esos muchachos motivó primordialmente desprenderse de algunas piezas para darle el espacio necesario, así de traer algunos jugadores para llenar pequeños huecos que habían en el roster. Es por eso que jugadores de la talla como Asdrúbal Cabrera, Alcides Escobar, Luis Valbuena, Oswaldo Navarro y Hernán Iribarrén, verán seguidamente oportunidades, sobretodo este último de quien se espera mucho protagonismo en el cuadro. La llegada de Jackson Melián, permitirá una mejor sólidez defensiva en el equipo, dado a que René Reyes no pudo sobreponerse a la lesión sufrida a principio del 2005. Otra adquisición de suma importancia es la venida de Guillermo Quiróz, que dos días luego de haber firmado a Einar Díaz, la gerencia crepuscular recibió la llamada del conjunto de las Aguilas del Zulia para sentarse para finiquitar el trueque del careta criollo. Malavé tendrá varios agradables problemas, ya que tienen que lidiar con una grusa cantidad de jardineros, otro grupo de buenos receptores, (Einar Díaz, Guillermo Quiróz, Jean Carlos Boscán, José “El Chato” Yépez y Jonathan Jaspe). En el pitcheo hay calidad se sobre ya que Julio Pinto y Gabriel Alfaro fueron vitales la temporada pasada y apuestan a ellos en esta, junto con Cibney Bello, José Miguel Escalona e Iván Blanco, sin obviar a Moisés Hernández, hay un futuro promisorio aquí.

Pitcheo
La importación debe combinarse muy bien con los criollos, ya que de la mano ambas partes pueden los dividendos hacer frutos rápidamente. En la rotación estará compuesto por 3 importados y 2 criollos. Juan Carlos Pulido será el abridor del primer cotejo frente al Magallanes, Moisés Hernández le tocará en segundo, apostando al 1-2 criollos desde un principio Malavé. Mientras que Rich Dorman y Adam Thomas será los siguientes. Harris anuncia su llegada para los próximos días, sin embargo su lugar en la rotación debe estar ocupado por Gabriel Alfaro o Julio Pinto, quienes serán las principales cartas en el bullpen, dejando ver que pueden contar con la experiencia del zurdo Roger Luque y el retorno de Lino Urdaneta; a esto se debe adicionar la importación de relevo como Ryan Houston, Manny Acosta como sep ut, mientras que Emiliano Fruto será el cerrador estelar. A la espera que el zurdo César Jiménez se incorpore a partir de la primera quincena de noviembre.

Ofensiva
La presencia desde el primer día de los “caballos” en el aspecto ofensivo, vislumbra que será muy distinto esta temporada a la anterior. No se espera que Tom Evans haga un temporada similar a la anterior pero algo parecido a la 2005-2006 malo no sería, a esto hay que agregar lo esencial que debe ser ese grueso en la batearía al tocar la tande de Luis Jiménez, Robert Pérez y René Reyes. Tanto Pérez como Reyes deben demostrar que sus lesiones son cosas del pasado, mientras que Luis “El mounstruo de Bobare” Jiménez, debe ser el eje en esta ofensiva. Luis Sojo aportará su cuota de experiencia. Sus 45 hits que le falta para los ansiados 1000 de por vida son una meta que se ve difíl en una liga de 3 meses, por lo menos 15 hits por mes debe conectar para lograrlo. Mejorar el bateo colectivo es algo primoritario, ya que no fue su fuerte en esto la campaña anterior. El equipo se fortalecerá cuando lleguen César Isturiz en noviembra y José Celestino López en diciembre, aunado a Giovanni Carrara para cuando esté listo.

Presión adicional existirá en la organización por lo que fue el Clásico Mundial de Béisbol. Muchos jugadores están aquí, sobretodo el manager de ese equipo Luis Sojo que debe tener sangre fría a la hora de ir al Estadio Universitario, donde le tiene preparado un no muy agradable sorpresa cada vez que él, Robert Pérez, Giovanni Carrara e incluso Omar Malavé se dejen ver las caras en el coso capitalino. Será momentos de mucha tensión, eso se puede pronosticar, algo que la gente poco olvida sobre lo que ocurrió en dicho evento. Cardenales de Lara asume un reto verdaderamente, ya que quieren conseguir su quinto título de la mano de sus glorias.

Rotación abridora
Juan Carlos Pulido
Moisé Hernández
Rich Dorman
Adam Thomas
Gabriel Alfaro, mientras llegue Jeff Harris

Alineación desde un principio
Guillermo Quiróz C, Luis Jiménez 1B, Hernán Iribarrén 2B, Tom Evans 3B, Asdrúbal Cabrera SS, René Reyes LF, Robert Pérez CF, Selwyn Langaigne RF, Luis Sojo BD.