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ROUND ROBIN ALLA VAMOS

Se acabó el sufrimiento. 62 partidos necesitó Cardenales de Lara, toda una temporada regular, para lograr su clasificación al todos contra todos. La alegría se puso en manifiesto luego de que Ryan Houston ponchara a Gerardo Parra para entregar el out final del encuentro y darle el pase el round robin a un conjunto que por segundo año consecutivo termina con record negativo la contienda con 29-33. Un juego propio de una final, por lo que se jugaba ambas novenas que necesitó de un episodio adicional para determinar un ganador. Zulia aún estando clasificado hace rato tenía la chance de terminar con el segundo mejor record de la liga para de una manera escoger en buena posición el draft de los refuerzos.

Si había duda con John Stephen en esta salida pues creemos que la despejó anoche mismo con su gran actuación, que fue arruinada en gran parte por Emiliano Fruto permitiendo la única carrera de las Aguilas en el octavo episodio, cuando Lara ganaba 1-0 pero sobretodo por el experimentado lanzador. Siete entradas sólidas, donde permitió apenas 2 imparables, uno de Parra en el segundo y el otro de Liu Rodríguez en la quinta entrada; regaló una base por bola pero más llama la atención sus 8 ponches, apelando a su envíos quebrados, un sin fin de garabatos que tenía locos a los contrarios.

A pesar de que el marcador 2-1 evidencia lo cerrado del encuentro, hay que decir que se pudo haber evitado tantas taquicardias. Hubo producción desde el segundo bate hasta el sexto (Celestino López, Luis Jiménez, Robert Pérez y Mike Cervenak) en la cual se fueron de 20-7 con 2 impulsadas y anotadas, conectando 7 de los 8 incogibles que el conjunto larense dió. Si logra la gerencia agarrar un bate que se pueda meter entre el grueso de la alineación, puede tornarse peligroso enfrentar a toleteros de tanto calibre.

Se va a extrañar a Ryan Houston. Azulejos de Toronto lo mandó a parar, en vista de la soberbia actuación mostrada en nuestro país, ya que piensan darle un puesto importante entre los relevista para la próxima temporada. Lo trajeron en el noveno cuando Fruto confrontó problemas en ese tramo y dominó a los dos bateadores que enfrentó. La tarea no fue fácil, Zulia no se quedaba quieta y luego de la salida de Stephen, atacaron en los innings 8, 9 y 10 donde consiguieton 4 imparables de los 6 en total, 3 de ellos ante el colombiano Fruto que como sea le pone el suspendo y el drama en cada salida suya.

Robert Pérez termina con 51 impulsadas en la temporada, una menos que las traídas al plato de parte de Tom Evans en la pasada campaña, evidenciando por donde se irá el MVP este año. Pero la que más vale fue la traída al plato por Celestino López en el décimo ante los envíos de Mark Alexander, cuando falla Wikleman González, Asdrúbal Cabrera recibió boleto para que el héroe del partido diera un triple empujando la carrera de la diferencia. Esa misma entrada Zulia volvió a la ataque, con la salvedad que Houston evitó males mayores. Con Callaspo en tercera y Jonel Pacheco en la segunda, estando la primera libre con Orlando “mata cardenales” Muñóz, era predecible darle el boleto intencional para fajarse con Gerardo Parra y el resultado fue la clasificación. No hay que dejar a un lado la estupenda atrapada de René Reyes ante batazo de Carlos González, que si caída complicaba las cosas al bando larense, siendo factor clave en esta semana ese guante que estaba perdido por la jugada del miércoles frente a los Leones del Caracas “robándole” un cuadrangular a Henry Blanco.

La celebración entre Houston y Wikleman fue un tanto emotiva y a la vez sorpresiva. Uno efórico y otro dándole gracias a dios, porque hay que decirlo, el equipo cambió totalmente su cuerpo de pitcheo desde la entrada de Wikleman González, de ingratos recuerdos cuando vestía la casaca melenuda pero que ahora la fanaticada no se acuerda de lo sucedido en la final de la 97-98.

Ahora solo resta escoger los refuerzos para tener el roster completo donde a partir del 2 de enero se estará buscando entre Caracas, Magallanes, Zulia, Aragua y Lara un puesto para la instancia definitiva. A comerse las doce uvas y recibir el año nuevo con una gran noticia: Cardenales de Lara lo veremos en enero.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi