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Cuando faltan apenas unas pocas horas de finalizar el 2006 quiero refrescar en la mente de muchos de ustedes lo que nos dejó este año en el ámbito del béisbol específicamente. No quisiera hacer como un TOP-10; es decir, enumerando los momentos más extraordinario vivió este deporte a nivel mundial. Es por ello que aquí le traemos para despedir formalmente mi último post del 2006 lo que en mí opinión los “masssimos de todos los masssimos 2006″.

LEONES DEL CARACAS CON DOBLE SABOR

11 años pasaron para que el Caracas se volviera a coronarse campeón de nuestra pelota rentada, una eternidad y otros 19 años para que se coronaran campeones en el estadio Universitario. Luego de una reestructuración que duró unos años, pasando las maduras fuertemente fueron recompensadas con este título que sirve para demostrarle a todos que en todo conjunto pasa por esto, Aragua también lo vivió y por ello llegó a 4 finales seguidos, ahora Caracas puede decir lo mismo, ya el equipo del futuro lo tienen y ahora lo que queda es celebrar. No creían muchos, solo sus fieles fanáticos, en que quedando 4 fechas para culminar el round robin y Magallanes estando a paso de vencedores, vino la reacción caraquista y su eterno rival lo sacó del camino para luego librar cuentas pendientes en la final con los Tigres de Aragua de una manera convincente, demostrando en cada juego la manera como jugar a la pelota, con todo en contra por que no era el favorito para llevarse el título, consigue el ansiado 16to campeonato en la historia y que nos representó dignamente en la Serie del Caribe. Fue una verdadera cátedra de pelota que nos brindó el conjunto capitalino que bajo el mando de Carlos Subero supo como hacer las cosas cuando nadie apostaban a ellos, solamente esos muchachos, esos jugadores sabían que tenían un verdadero “Team”. Atrás quedaron las diez derrotas en los 12 juegos disputados entre la temporada regular y semifinal ante los Tigres de Aragua que habian montado un verdadero yugo a los melenudos pero una vez más queda demostrado que en la Gran Final todo es “borrón y cuenta nueva”, y que de nuevo se cae los favoritos de muchos.

Pero eso no fue todo para el conjunto melenudo en lo que respecta a este año. Pasaron 17 años exactamente, tal día como este 7 de febrero pero del año 1.989, cuando Venezuela de la mano de las Águilas del Zulia consiguieran el último título para nuestro país en el Clásico Caribeño. Todo eso quedó atrás. Los Leones del Caracas, jugando la pelota que sólo ellos saben hacerlo, de la manera más clara y evidente conquistaron invicta la Serie del Caribe en otro dramático desenlace ante los Tigres del Licey, el monarca quisqueyano más ganador de este torneo con nueve trofeos en sus vitrinas.

No podía ser de otra forma lo ocurrido en ese día histórico para nuestro país, ya que se ganó a mucho sudor, nada fue regalado ni “vendido” como quiere hacer creer a mucha gente. Todo se debe a un esfuerzo en conjunto que no viene de este año sino de años anteriores. Los Leones fueron una especie de peleador que un buen día fue el campeón de campeones, pero recibió muchos golpes en años anteriores y fue destronado de su título, quería volver a sus mejores épocas y se dedicó únicamente a renovarse por completo. Cuando era el momento de ir por la corona, sólo tenía al actual campeón por delante: Los Tigres de Aragua en el 2.004-2.005, quienes los derrotaron en 7 rounds. Pero eso no quedó así, el Caracas como era el primer retador quizo intentar ir por la revancha este año contra el mismo campeón vigente y lo consiguió; primer paso logrado. No quedaba todo ahí, tenía una deuda pendiente con la afición venezolana, quienes año tras año sufre el rigor de estas contiendas caribeñas al no poder concretarse un sueño anhelado por muchos; hay que verle la cara a 17 años sin ganarlo. No podía ser con otro rival, República Dominicana se presentaba con una constelación de jóvenes figuras y estrellas consagradas en la Gran Carpa como Miguel Tejada y Belliard.

El suspenso y la ansiedad duraron poco. Henry Blanco conectó un alto elevado al jardín izquierdo que el campocorto dominicano Erick Aybar perdió en las luces. La pelota lo golpeó en la cabeza, cayó al terreno, y Alex González cruzó el plato con la raya del triunfo. Fue sin duda Venezuela un fuerte “Dolor de Cabeza” para Dominicana.

CLASICO MUNDIAL DE BEISBOL: LA GRAN DECEPCION DE VENEZUELA

Con los pocos días de haber transcurrido la victoria de los Leones del Caracas, se venía el sonado Clásico Mundial de Béisbol, una idea que con sus contratiempos con Cuba que si iba o no iba, que las reglas absurdas que ponía y los árbitro mediocres que al final estuvieron a la ordén del día, para ser el primer Clásico se puede decir aceptable en líneas generales. Sin embargo, en nuestro país recibió un duro golpe en el cual bajo el mando de Luis Sojo como manager, el equipo venezolano conformado con las estrellas más rutilantes de nuestra pelota rentada, sin duda alguna cayó mal la derrota y toda la culpa en gran parte recayó en el petareño, justiciado por medios y fanáticos por llevarse a sus “compadres” Giovanni Carrara y Robert Pérez a Orlando y San Juan -Puerto Rico. Una vergüenza como la V de nuestro país fue lo que sin duda alguna nos dejó sentir la vinotinto en este Clásico Mundial de Béisbol, al ser eliminada por República Dominicana con marcador ajustado de 2 carreras por 1 en un verdadero juegazo que sin duda fue uno de los mejores que haya visto en ese torneo. Un equipo venezolano en el cual se cifraron las esperanzas de los sitios más lejanos de nuestro extenso territorio nacional que la noche de este martes nos hayan echado uno de los peores momentos que sin duda quedará grabado en millones de personas que soñamos con este Clásico sería la faena completo de lo que significó en febrero después de 17 años ganar una Serie del Caribe. Fue una larga noche para nosotros quienes estuvimos pegados a la radio o a la televisión y escuchar, ver con nuestros propios ojos como desfilaban uno a uno y eran presa fácil a un cuerpo de relevistas que no creían en nada y apelaban a lo mejor en su repertorio. Pero la cosa no pasó hasta allí, según muchos dijeron, luego del partido ante Cuba, en el famoso CUMPLEAÑOS DE BOB ABREU, algunos jugadores se fueron a “celebrar” con el cumpleañero, bebiendo un sin fin de whisky pero nada se comprobó aunque una foto corrió por ahí en la web.

JAPON CAMPEON DEL CLASICO MUNDIAL DE BEISBOL

Sin duda fue el mejor del torneo junto con la sorpresiva Cuba, que por algo ha sido campeón mundial en las diferentes categorías. Una final que fue vista de dos maneras por que las personas que no vieron el partido pensaran que se fue de un solo viaje el juego y que al final Cuba ripostó pero no les alcanzó el tiempo.

BARRY BONDS SUPERANDO LOS JONRONES DE POR VIDA DE BABE RUTH

Frente a su público, su familia y su hijo Nikolai, quien es el recogebates de los Gigantes, Barry Bonds conectó su cuadrangular número 715 en su carrera para sí de una vez por todas superar al bambino Babe Ruth del segundo puesto de todos los tiempos en el reglón de cuadrangulares. Ahora la meta es grande, tiene que conectar 40 jonrones más para empatar a Hank Aaron y uno más para superarlo completamente. Espero 8 días después de conectar el 714 el 20 mayo ante Oakland el fin de semana pasado, pero la espera fue larga, tuvo que regresar los Gigantes a su casa luego de la gira por Florida y Nueva York pero no dio cuadrangulares durante la semana. Quizás muchos piensen que con este jonrón se le bajará la presión a Bonds al haber superado al legendario Ruth, pudiera ser o no. En adelante cada jonrón suyo será un paso más hacia la tan apreciada cifra de 755. Si alguien sabe que es recibir estacazos de magnitudes inimaginables es el coreano Byung-Hyun Kim, sino preguntenle a los Yankees de Nueva York que no pueden ver al pobre lanzador al frente por que le dan sin contemplación alguna.

LA ESTATUA A LUIS APARICIO

Nuestro único miembro del Salón de la Fama del Béisbol Luis Aparicio recibió otro homenaje en julio al ser develado una estatua con su nombre en el hogar de los Medias Blancas de Chicago, donde le brindó lo mejor de su repertorio defensivo y ofensivo a lo largo de su extraordinaria carrera. Motivos no falta para este ilustre personaje, que será el tercer latinoamericano con una estatua en un parque de grandes ligas, a la lista que se une con el puertorriqueño Roberto Clemente en Pittsburgh y el lanzador dominicano Juan Marichal en San Francisco. Cada vez es recordado por la fanaticada de la ciudad de los vientes, que a pasar de los años cuando este marabino se le deja ver por allá lo corean de forma muy satisfactoria. También vale recalcar que es la primera vez en la historia del béisbol, que padre e hijo tiene una estatua en un estadio de pelota. Su padre, Luis Aparicio “El Grande” tiene una en el parque zuliano que lleva su nombre, mientras que nuestro único miembro en el salón de los inmortales tiene la suya en el U.S. Cellular Field de Chicago. También ese día su compañero de los doble plays en los patiblancos, el segunda base Nellie Fox recibió su estatua, pero fue su viuda esposa quien estuvo presente en su lugar.

NO HIT NO RUN DE ANIBAL SANCHEZ

Era pasado de las 7:35pm del miércoles 6 de septiembre, veía el juego Medias Blancas de Chicago frente a los Medias Rojas de Boston por ESPN 2 cuando de repente pasan un BONUS EXTRA y colocan la imagen del partido Marlins de Florida vs Diamondbacks de Arizona donde José Aníbal Sánchez estaba a punto de conquistar luego de 15 años que lo hiciera “El Intocable” Wilsón Alvarez lo que uno menos imaginaba luego de ver exhibicones de tanto calibre por parte de Carlos Zambrano, Freddy García o de Johán Santana, pudiera pensar que una vez más un novato en su 13era salida en las mayores pudiera completa la hazaña del juego sin hit ni carreras. Ernesto Jeréz narraba los últimos tres outs de la novena entrada pero no eran cualquier “manzos” los que venían: segundo, tercero y cuarto bate. Allí el problema porque en su único inning donde flaqueó fue el cuarto donde dió 2 boletos (3 fueron entre el segundo y tercer bate). Primer Out: ponche a Conor Jackson. Segundo Out: Fly por parte de Luís González al guante de José Miguel Cabrera. Tercer Out: Rolling conecta por Eric Byrnes por el campocorto, donde Hanley Ramírez tuvo que al final meter el brazo a primera porque Byrnes estaba con intenciones de quedar quieto pero fue inútil su esfuerzo. El no hitter estaba concretado.

CARDENALES DE SAN LUIS CAMPEONES

Cuando uno trata de analizar cada cosa como por ejemplo esta Serie Mundial, donde se daba como amplio favorito a los Tigres de Detroit, quizás mucho se fueron con el corazón en la mano por estar en ese equipo Magglio Ordóñez, Carlos Guillén, Omar Infante y Wilfredo Ledezma. Pero más allá de eso, veía un equipo compacto, con mucha fuerza ofensiva, buen pitcho y alguno que otro destellos en su defensa. Todo eso se vino abajo cuando cuando el cerrador Adam Wainwright ponchó a Brandon Inge en el noveno episodio que permitió a los Cardenales de San Luis conquistar, luego de 24 años su décima Serie Mundial, segundo equipo con más galardones de este tipo solamente superado por los Yankees de Nueva York que tiene unos 26 en sus vitrinas. No podemos dejar de pensar que este equipo estuvo a punto de estar eliminado en la ronda regular, con la presión ejercida por los Astros de Houston y que por poco lo saca de estos playoffs, que en cada enfrentamiento contra Padres, Mets y Tigres, siempre estaban por debajo de los pronósticos ya que llegaban con un registro de 83-78, en la que se convierte en el equipo que gana una Serie Mundial con menos victorias en la temporada regular, tras los 85 victorias que consiguió los Mellizos de Minesota en 1987.

JOHAN SANTANA Y SU UNANIMIDAD

Sin ningún tipo de duda para tal decisión, el venezolano vuelve a estar en la élite de los grandes lanzadores esta temporada tras ganar de forma contundente el Cy Young de la Liga Americana que hace rato estaba consumado. El venezolano Johán Santana, Cy-Tana, El Gocho, como usted quiere llamarlo, se convirtió en el 14to lanzador en ganar múltiples Cy Young en la historia de las mayores, tras conseguir el gallardete sin rival alguno. Además es el sexto lanzado más jovén en lograr dos premios al mejor lanzador, ya que tanto Roger Clemens, como Denny McLain y Bret Saberhagen, lo hicieron a los 25 años de edad cada uno, Randy Johnson a los 26 y Greg Maddux a los 27, al igual que el venezolano pero con un mes antes que él. Otra lista en la que se agrega es la compuesta junto con Roger Clemens, Pedro Martínez y el miembro del salón de la fama Sandy Koufax, quienes consiguieron dos veces Clemens y Martínez, mientras que Koufax hasta en 3 ocasiones, ganar el premio de manera unánime. Luego de un inicio nada alentador en esta campaña tras hilvanar 3 derrotas consecutivas, las alarmas se rpendieron pero no para el oriundo de Tovar, quien de manera fulminante empezó a recuperar el camino, contra Kansas City antes de cerrar el 27 de abril, para de alguna forma levantar vuelo mientras que sus rivales solamente veían pasar la aplanadora venezolana del pitcheo. Con sus 140 puntos perfectos (28 votos al primer lugar) que lo acreditaron como el vencedor del jovén circuito, colocando al taiwanes Chien-Ming Wang segundo lugar con 15 votos a esa posición y 6 para el tercero suman unos 51 puntos.

EL DECIMO PRIMER GUANTE DORADO DE OMAR VIZQUEL

Desde 1993 hasta 2001 tuvo una hegemonía en el campocorto de la Liga Americana, hasta que Alex Rodríguez y Derek Jeter más por fama de buenos bateadores que fildeadores les arrebataron 3 años el galardón que era una fija para él. Sin embargo, desde su llegada a los Gigantes de San Francisco el año pasado trajo consigo toda su calidad con el guante y nuevamente en este 2006 se lleva el tan codiciado premio para ser sin lugar a dudas el mejor shortstop en el mejor béisbol del mundo, además del criollo con más guantes dorados. Omar Vizquel estuvo en 152 partidos esta temporada y solamente cometió 4 errores, su segunda cifra más baja desde el 2000 cuando tuvo 3 pecados para dejar porcentaje de fildeo en 993. Al igual que ese año tuvo 993 de porcentaje de fildeo con 87 doble plays realizados y 390 lances.

ROBERT PEREZ HACIENDO HISTORIA

En nuestra pelota rentada este año, Robert Pérez a roto records que era difíciles de imaginarselo. El 4 de noviembre del 2006, exactamente a las 6:55pm, el béisbol venezolano le abrió las puertas a un nuevo integrante del selecto grupo de los 1000 hits en la historia de la pelota rentanda. Robert Alexander Pérez Jiménez, jardinero insignia y por excelencia del conjunto Cardenales de Lara entra a esta lista tan privilegiada en nuestro pasatiempo nacional, convirtiéndose en apenas el quinto jugador en los 61 años en que tiene la liga en llegar a tales cifras. Mil inatrapables en la LVBP es como decir tres mil en la MLB, es por ello que es histórico, porque tuvieron que pasar 30 años para que otro pelotero llegara a tales dimensiones, emulando a peloteros con pergaminos abundantes como Víctor Davalillo, el señor del hit quien conectó 1505, siendo la cifra más elevada de pelotero alguna en la Liga. Luego les sigue Teolindo Acosta con 1289, César Tovar 1254 y Luis “Camaleón” García con un total de 1058. Nuevamente el jueves 30 de noviembre para recibir un hecho que quizás no se le ha dado la connotación como si los 1000 imparables, en la cual Robert Pérez luego de 26 días de aquella hazaña vuelve a dar signos de historia, de grandeza tras en el propio primer episodio, con Celestino López en la primera, conectar largo doble en la que López anotaría desde la primera almhadilla y anotar la carrera que sería la empujara # 533 de por vida en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, igualando la marca de Luis “Camaleón” García, que data por más de 30 años en los libros de record.

Pero eso no fue todo en “La Pared Negra”. Las páginas sagradas de nuestra pelota rentada nuevamente se abren para recibir por tercera ocasión en esta campaña al emblemático pelotero tras llegar al jonrón #97 de vuelta completa para empatar la marca hecha por el recio toletero Antonio Armas de por vida. Exactamente a las 9:21pm del 22 de diciembre, las compuertas de la historia se puso a los piés de quizás el hombre más rutilante de las últimas 15 temporadas o más de la liga.

LUIS SOJO LLEGA A SU META DE LOS 1000 HITS

El camino labrado durante este comienzo de temporada fue empinado. Con muchos obstáculos y curvas que empezaban a disminuir la confianza en la gente de que lograra su sueño. De hecho, responsablemente admito, aparte de gran admiración e idolatría que siento por este héroe de mi niñéz, nunca pensé que lo lograría. Venir de 9 meses sin jugar, era difícil. De hecho llovían las críticas cuando estaba de segundo en el ordén al bate y no producía. Omar Malavé consciente de la situación, lo llamó a su oficina y le explico las medidas que iba a tomar. Fue puesto de séptimo e incluso octavo. Allí parece que prendió las alarmas de su persona y Luis Sojo empezó asombrosamente a conectar imparables a diestra y siniestra. De hecho una estadística interesante es lo siguiente. Desde el 12 de octubre hasta el 3 de noviembre apenas había conectado 11 hits en 48 turnos (229) pero a partir del 4 de noviembre, casualmente el día que su “compadre”, amigo y casi hermano Robert Pérez llegó a tal cifra, empezó el repunte vertiginoso del gran #8. 34 imparables en 108 turnos (315 ave) para de esta forma volver a su puesto original como comenzó la temporada que es el segundo en la alineación. Lo ha dicho, en esa serie contra las Aguilas del Zulia en Maracaibo, fue donde empezó a darle mejor a la bola y el cambio fue total. Los abrazos, la admiración, el cariño de todos los que amamos no sólo este deporte sino que idolatramos a este gran personaje, que si bien tuvo sus errores en el Clásico Mundial de Béisbol, no tiene justificació alguna de que fanáticos radicales lo abucheen, lo insulten en los diferentes estadios fuera de Barquisimeto.

EN LO PERSONAL

En lo que a mi respecta, he tenido un sastifactorio año como persona debido no solo a la aceptación de ustedes del blog sino el derecho de informarles a ustedes de otra manera el acontecer día a día del mundo de la pelota me dio derecho a estar acreditado a los partidos que se realizen aquí con los Cardenales de Lara. Ha sido una experiencia inolvidable que perdurará por el resto de mi vida, de “tutearme” con la gente de los medios, peloteros, ídolos desde niño y que de alguna forma influenciaron mi desarrollo como persona.

Las gracias inmensas como siempre a esas personas que directamente vieron en mí alguien que sale de los parámetros requeridos para tener acceso en el terreno de juego y cubrir entrevistas a los peloteros, homenajes, en fin esas cosas no se olviden y de verdad muchas gracias…

Con esto no queda otra sino desearles a todos ustedes un gran año que se avecina, que todos sus sueños, logros y metas se cumplan. Que si hice algo en este 2006 que no les agradó en verdad me disculpen y trataré de mejorar día a día lo que tenga que hacer.

FELIZ AÑO 2007 LES DESEA SU AMIGO

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi

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