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No muchos conocerán la historia de como se desarrollaron los hechos sobre tal hazaña, tampoco mi persona en exactitud lo sabe. Me topé con un excelente artículo sacado de www.mipunto.com y de www.museodebeisbol.org donde se describe como fue la travesía de estos 21 hombres que zarparon del puerto de La Guaira en búsqueda de la corona mundial amateur. Hace 66 años de esa proeza única de nuestro béisbol venezolano.

En 1941, La Habana era la sede de la IV Serie Mundial de Béisbol Amateur, y Venezuela viajó con una representación de 18 peloteros dirigidos por el “Pollo” Malpica, que dejarían grabada su heroica actuación en las páginas de la historia de la pelota. Luego de recaudar los 15 mil bolívares necesarios para cubrir los gastos del viaje, se armó la delegación con el “Pollo” Malpica como manager, Abelardo Raidi, como delegado, los coaches Carlos Maal y Jesús Corao y el masajista Jesús Rodil.

La mayoría de los peloteros escogidos venían del antiguo equipo caraqueño Venezuela, que se había titulado Campeón del torneo de ese año. El equipo estaba conformado por los lanzadores Juan Francisco “Gatico” Hernández, Domingo Barboza, Ramón “Dumbo” Fernández, Felipe Gómez, Benjamín Chirinos, Daniel “Chino” Canónico y Pedro “Buzo” Nelson. Para cubrir el infield fueron seleccionados el tercera base Luis Romero Petit, José Antonio Casanova para el campo corto, el camarero Dalmiro Finol, el inicialista José Pérez Colmenares, Enrique “Conejo” Fonseca en la receptoría y Atilano Malpica, capaz de jugar en cualquiera de las posiciones. En los jardines estaban Jesús “Chucho” Ramos, Héctor Benítez “Redondo”; Julio Bracho, quien también actuaba desde la lomita; Francisco “Tarzán” Contreras y Guillermo Vento, también receptor.

El primer encuentro de los venezolanos fue ante Puerto Rico: la estrella venezolana de la lomita, Daniel “Chino” Canónico, se adjudicó el triunfo con pizarra de 12×1. Venezuela siguió ganando, ante El Salvador 8×2, frente a México 5×2, los Estados Unidos fueron apabullados con pizarra de 12×1, Panamá cayó ante los criollos 7×2, frente a Nicaragua los venezolanos mantuvieron el invicto con victoria de 6×0. La novena criolla vio terminar su seguidilla de triunfos al enfrentarse a República Dominicana, conjunto que se impuso con pizarra de 4×2. Los venezolanos se desquitaron ante Cuba imponiéndose 4×1 sobre los anfitriones e igualándolos en el primer lugar de la clasificación con siete juegos ganados y uno perdido. Esta situación llevó al comité organizador a decidir que se realizara un juego de desempate para definir al Campeón de ese año.

El 22 de octubre fue la fecha pautada para el encuentro que decidiría quien se llevaría el título de la IV Serie Mundial de Béisbol Amateur. Venezuela se paralizó por completo para oír la trasmisión del juego por la radio, a tal punto que el Consejo de Ministros suspendió su reunión y declaró día de asueto en los colegios y escuelas.

Daniel “Chino” Canónico subió a la lomita por el equipo criollo, mientras que los cubanos pusieron a Conrado Marrero. Venezuela se impuso finalmente con pizarra de 3×1 y tal fue la emoción que despertó en el país esta hazaña que el entonces presidente de la República, General Isaías Medina Angarita, decretó el 22 de octubre como Día Nacional de Deporte.

De lo que más o menos se; y espero que alguien me lo verifique, en un video en el propio Museo de Béisbol cuando fuí la primera vez en el 2002, al “Chino” Canónico, el equipo cubano lo querían evitar de cualquier manera. Incluso creo que él lanzó enfermo o por una molestia y de manera brillante nos brindó ese grato recuerdo que deber perdurar por el resto de los años en nuestras mentes y en nuestros corazones. Personas como el amigo Gabriel Zerpa me ha contado que su sueño es llevar a la pantalla grande, como especie de documental esta hazaña, esta proeza.

HONOR A QUIEN HONOR MERECE

El 22 de octubre de 1941 se paralizó la ciudad de Caracas, la conmoción originada por el juego entre los equipos de Cuba y Venezuela a celebrarse en La Habana, Cuba para decidir la IV Serie Mundial de Béisbol Amateur sacudió a todos los estratos sociales de la capital. Los caraqueños acostumbrados a revueltas y asonadas durante más de un siglo esta vez, por primera vez en la historia del acontecer nacional, fueron capturados por un acontecimiento fuera de lo común: la primera gran hazaña deportiva a nivel internacional lograda por un representante venezolano, victoria que catapultó y consolidó al béisbol como deporte nacional. El Presidente de la República, Isaías Medina Angarita suspendió la reunión de gabinete pautada para ese día y se dedicó a escuchar, a través de un potente “Halicrafter” las incidencias del crucial encuentro, acompañado de los miembros del gabinete.

Al finalizar el juego todo fue abrazos, vivas y lágrimas de alegría por la victoria alcanzada, aunque también hubo muchas otras causadas por la infausta noticia de la muerte de Leoncio Martínez, el popular “Leo” artífice de “Fantoches”, por cierto gran aficionado al béisbol. Esta hazaña deportiva ha quedado conceptuada como la más importante del siglo XX en Venezuela y los bien merecidos homenajes a sus autores han sido numerosos desde el día 23 de octubre de 1941 hasta la presente fecha. Nuestros escritores y poetas más sobresalientes, entre ellos Andrés Eloy Blanco y Miguel Otero Silva, cantaron sus elegías a nuestros primeros y sempiternos héroes deportivos, hoy, 6 de noviembre del 2006; 65 años y 15 días después de culminada la gran hazaña, este equipo recibe un merecido tributo más al ser exaltado al Salón de la Fama de Béisbol Venezolano.

Por todo esto sólo nos queda exigir a todos los asistentes a este solemne acto: hacer un pequeño esfuerzo mental y a partir de este momento hagamos uso de nuestra imaginación y visualicemos la presencia de y brindemos un aplauso a: Daniel “Chino” Canónico, Domingo Barboza “El Taciturno”, Pedro “Buzo” Nelson, Benjamín Chirinos, Ramón “Dumbo” Fernández, Enrique “Conejo” Fonseca, Jesús “Chucho” Ramos, Atilano “Inga” Malpica, Dalmiro “El Ovejo” Finol, José Antonio Casanova, Guillermo “Aquilino” Vento, José Pérez Colmenares “El Terrible”, Felipe Gómez, Francisco “Tarzán” Contreras, Manuel Antonio Malpica “El Pollo”, Joseito Rodríguez, Juan “Gatico” Hernández, Julio “El Brujo” Bracho, Enrique “Conejo” Fonseca, Héctor Benítez “Redondo”, Luis Romero Petit, Abelardo Raidi, Jesús Corao y Carlos Maal.

Información cortesía de www.mipunto.com y www.museodebeisbol.org