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Por segundo año seguido, el conjunto canadiense terminó con marca positivo pero tendrá que hacer más que eso para desbancar a unos Medias Rojas de Boston o Yankees de Nueva York. Hizo movimientos para de alguna manera “animar” una división que debe ser más de lo mismo.

LIGA AMERICANA. DIVISION ESTE

Record 2007: 83-79 (3er Lugar)
Record de por vida: 2428-2469 (desde 1977 hasta 2007)
% de ganados: 0.496
Banderines-Series Mundiales: 2-2

Azulejos de Toronto viene de un año que nuevamente con saldo positivo, pero no es suficiente en una división tan complicada como la del este. Sin embargo, hizo varios movimientos, llegaron dos ex-jugadores de San Luis en diferentes maneras. Scott Rolen en un cambio pelo a pelo por Glaus, nueva campocorto David Eckstein (agente libre), un backup como Rod Barajas quien en ocasiones debe ser titular en lugar de Gregg Zaun, llegan utilitys en los jardines como Buck Coats (transferido de los Rojos), en el infielder Marco Scutaro (transferido de los Atléticos) y Pedro López (obtenido por waiver de los Rojos), relevistas como los derechos Shawn Camp (agente libre de los Rays) y Lance Carter (agente libre de Japón), además del zurdo John Parrish (agente libre desde los Marineros).

Aparte de la salida de Glaus debemos mencionar la del derecho Josh Towers (agente libre y firmó con los Rockies), suponemos que recordarán al fallecido Joe Kennedy. Además salieron el utility criollo Ray Olmedo (reclamado por waiver por los Piratas), el jardinero John-Ford Griffin, el derecho Lee Gronkiewicz (agente libre, firmado por los Medias Rojas) y el infielder Ryan Roberts (agente libre, firmado por los Rangers). Se dice que su cerrador B.J. Ryan, quien le hicieron la operación “Tommy John” en abril 2007, estará posiblemente disponible en junio del 2008.

Esperaran en Toronto que Vernon Wells este a un 100% listo durante el spring training de su lesión en septiembre del 2007, al igual que el primera base Lyle Overbay y si el criollo Gustavo Chacin pueda ser parte del staff o bullpen, este completamente disponible, clave indidudable su actuación en el spring training. Por aquí lo vimos en Barquisimeto calentando con el Cardenales de Lara.

MANAGER
John Michael Gibbons va a su cuarta campaña a tiempo completo con los Azulejos de Toronto. En tres temporadas dirigiendo ha conseguido al menos 80 triunfos con la divisa canadiense, esta es su última en su contrato. No lo a hecho mal, si tomamos en cuenta en donde está metido. Tiene record en general de 270-266, es decir, 4 victorias por encima de 500 (504). Su mejor año con Toronto fue en el 2006 cuando terminó segundo (87-75).

PITCHEO
Su rotación la encabeza Roy Halladay (16-7, 7 juegos completos y 3.71 EFE) quien solamente pide que A.J. Burnett (10-8 y 3.75 EFE) se aleje de las lesiones, más consistencias por parte de Dustin McGowan (12-10 y 4.08 EFE) y de Shaun Marcum (12-6 y 4.13 EFE). Esta rotación carece de un lanzador zurdo, ya que los cuatros nombrados son derechos, podemos aún confiar, pensar o toda palabra relacionada a suponer que Gustavo Chacin pueda colarse por allí tras casi nulo año 2007, pero suena fuertemente un derecho como Jesse Litsch (7-9 y 3.81 EFE) que agradó mucho a pesar de su record negativo; fue llamado desde AA y trabajó en 20 salidas. El tercer candidato al quinto puesto es el también derecho Casey Janssen (2-3, 6 salvados y 2.35 EFE), aunque tuvo 70 salidas en el 2007 todas como relevista; pero vean este detalle, no lanza como abridor desde el 24 de julio del 2006 ante los Marineros de Seatle. Si es B.J Ryan le toma más tiempo recuperarse, lo veremos muy posiblemente en el bullpen como siempre.

Probable Rotación:
1. Roy Halladay
2. A.J. Burnett
3. Dustin McGowan
4. Shaun Marcum
5. Casey Janssen, Gustavo Chacín o Jesse Litsch

BULLPEN
Si pensaron que Casey Janssen lideró en este equipo el departamento de juegos lanzados (70) se equivocan, el zurdo Scott Downs con 81 salidas (4-2, 1 savado y 2.17 EFE) fue quien encabezó este reglón, es un siniestro que puede lanzarte un tercio o un episodio máximo, si la alineación que tiene en frente de zurdos lo amerite. Otro brazo de esa mano es Brian Tallet (2-4 y 3.47 EFE), ambos serán los principales tiradores para el manager John Gibbons de esa mano. Además de estos tres, sin incluimos a Janssen si estará en el bullpen, otro es Brian Wolfe (3-1 y 2.98 EFE), Jason Frasor (1-5, 3 salvados y 4.58 EFE) y porque no un Brandon League quien apenas tuvo 14 salidas en el 2007 (6.17 EFE). Todo esto con un cerrador como Jeremy Accardo (4-4, 30 salvados y 2.14 EFE) quien en su primera campaña como taponero en emergencia por la lesión de B.J Ryan, quizás consiguieron alguien con seguridad en el noveno episodio.

Bullpen:
Jeremy Accardo (cerrador)
Scott Downs
Casey Janssen
Brian Wolfe
Jason Frasor
Brian Tallet
Brandon League

OFENSIVA
Tiene cierto poder ofensivo. Por mucho Alex Ríos (297 AVE, 24 HRS, 85 CI y 114 CA) fue el más parejo en la ofensiva, su promedio de bateo el mejor en el 2007, aunque Frank Thomas (277 AVE, 26 HRS, 95 CI y 63 CA) fue el mejor jonronero e impulsador, pero la llegada de Scott Rolen (265 AVE, 8 HRS, 58 CI y 55 CA) va aportar en algo lo realizado por Troy Glaus. Pero si necesitan ayuda en este line up, será el momento de que Lyle Overbay (240 ave) y Vernon Wells (245 AVE, 16 HRS, 85 CA y 80 CI) desplieguen todo su arsenal con el madero, sobretodo Wells quien se dice ser el puntal en ese equipo.

David Eckstein será el primer bate, mientras que Gregg Zaun el receptor, pero ante lanzadores zurdos, podremos ver una alineación totalmente distinta, por eso Reed Johnson (LF) y Rod Barajas (C) estarían contra lanzadores siniestros. No olvidemos que Matt Stairs (21 jonrones) junto con Thomas y Rios, son los únicos en la alineación actual con al menos 20 cuadrangulares la temporada pasada.

Posible Line Up
1. SS David Eckstein
2. 1B Lyle Overbay
3. CF Vernon Wells
4. DH Frank Thomas
5. 3B Scott Rolen
6. RF Alex Rios
7. LF Matt Stairs
8. C Gregg Zaun
9. 2B Aaron Hill

BANCA
Hemos dicho que Rod Barajas será el backup de Zaun y uno de los perjudicados de su llegada es Sal Fasano, quien está como invitado. Reed Johnson también lo acotamos,se para a la derecha y será uno de los principales bateadores emergentes, verá acción muy seguido. En el infielder están el criollo Marco Scutaro, jugador pulifuncional que puede jugar segunda, campocorto y tercera base, mejor que John McDonald lo aseguramos.

ESTADIO ROGERS CENTRE

Conocido mundialmente como el SkyDome, fue renombrado como el Rogers Centre en el 2005. Sin embargo, el Canadian National Exhibition Stadium fue el primer estadio de los Azulejos de Toronto en tener. Originlmente se construyó en 1959 para fútbol americano y se modificó en 1975 para que se jugara béisbol. Ya para el 7 de abril de 1977, los Azulejos empezaron a jugar allí hasta el 28 de mayo de 1989 y tenía capacidad de 43.737 personas. Así que a partir de ese año, 1989, juegan en este singular sitio.

Venezolanos en el Equipo

Criollos en roster de 40 (3): Gustavo Chacín (Lara), Jean Machí (Magallanes) y Marco Scutaro (Caracas). Invitados (0):

Jugadores Venezolanos en la historia de los Azulejos (22)
Luis Leal (1980-1985), Fred Manrique (1981, 1984), Alexis Infante (1988-1989), Tobias Hernández (1984), Antonio Castillo (1988, 1990), Luis Sojo (1990, 1993), William Cañate (1993), Robert Pérez (1994-1997), Tomas Pérez (1995-1998), Edwin Hurtado (1995), Giovanni Carrara (1995-1996), Miguel Cairo (1996), Carlos García (1997), Kelvim Escobar (1997-2003), Omar Daal (1997), Darwin Cubillan (2000), Cesar Izturis (2001), Guillermo Quiroz (2004-2005), Gustavo Chacin (2004-200¿?), Edgardo Alfonzo (2006), Víctor Zambrano (2007 y Rainer Olmedo (2007).

Pronóstico del Comandante
No hay un staff de abridores confiables. Luego del as Roy Halladay, mucha incertidumbre con A.J Burnett. La ofensiva también se debe tener dudas, más si tomamos en cuenta la llegada de Scott Rolen llene lo que necesitan, sin contar si en definitiva Vernon Wells es lo que toda la vida en Toronto han esperado. Interesante ver al puertorriqueño Alex Rios en esta campaña. Lo cierto es que Azulejos de Toronto no tiene con que para optar por un puesto en los playoffs.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi