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Desde la campaña de 1948 no sabe que es saborear un título de Serie Mundial y el año pasado tuvieron un mágica temporada hasta que los Medias Rojas de Boston se le cruzaron en su camino en la Serie de Campeonato. En este 2008 la tribu dirigida por Eric Wedge quien va a su sexta zafra como piloto en la franquicia.

LIGA AMERICANA. DIVISION CENTRAL

Record 2007: 96-66 (1er Lugar)
Record de por vida: 8476-8096 (desde 1901 hasta 2007)
% de ganados: 0.511
Banderines-Series Mundiales: 5-2

Los actuales campeones de la división central de la americana, Indios de Cleveland, deberán a punta de buen béisbol, el mismo que lo hizo acreedor del primer lugar de dicha división por la manera como se armaron los Tigres de Detroit. La gerencia general de la tribu no hizo grandes movimientos para reforzar algunos departamentos del equipo. Llegó un relevista como el japonés Masahide Kobayashi quien ayudará a los “rafaeles” (Rafael Betancourt y Rafael Pérez) en los innings finales y a pesar de tener 33 años, en su primera incursión en las mayores, así que podría ser considerado como “novato del año”. También arribaron el infielder Jamey Carroll (transferido desde los Rockies), el relevista derecho Jorge Julio Tapia; quien podemos suponer que Wedge y su combo no conoce el historial del venezolano últimamente (agente libre y contrato de ligas menores) y el jardinero Tyner (agente libre y contrato ligas menores). Tampoco los que se fueron pueden influir en el transitar de la campaña como el infielder Chris Gomez (firmado por los Piratas), los veteranos jardineros Kenny Lofton (agente libre) y Trot Nixon (firmado por los Diamondbacks).

MANAGER
Eric Wedge tiene 5 campañas dirigiendo las grandes ligas, todas con los Indios de Cleveland. Con 810 partidos en su haber, Wedge tiene record de 415-395 (512) y en el 2007 fue elegido como el manager del año en la Liga Americana. En dos de esos cinco años ha conquistado más de 90 triunfos por campaña. Su carrera como dirigente tuvo sus comienzos en 1998 dirigiendo a al Columbus Clase A donde terminó con marca de 59-81 en la Liga Atlántico Sur. Luego tomó las riendas de los Indias Kinston en 1999 con marca de 79-58 asistiendo a los playoffs de la Liga de Carolina y fue nombrado manager del año en ese entonces. En el 2000 fue manager de los Akron Aeros con marca de 75-68, logró avanzar a post-temporada en tres de sus cinco temporadas. Con 35 años y 364 días en el 2003, Wedge se convirtió en el manager más jovén en la franquicia de los Indios de Cleveland desde la época de Lou Boudreau cuando siendo manager/jugadir en 1942 dirigió con apenas 24 años, además último en otorgarle un campeonato en Serie Mundial a conjunto de la tribu.

PITCHEO
Gran parte del éxito conseguido por los Indios en el 2007 fue su staff de abridores, la dupla C.C. Sabathia (19-7 y 3.21 EFE) quien ganó el Cy Young y Fausto Carmona (19-8 y 3.06 EFE) se combinaron para conseguir 38 de las 96 victorias del equipo para un 40%, completando 6 juegos y par de blanqueos. Como vayan este par en el pitcheo, podría definir el destino de este conjunto. Luego tenemos como tercer abridor a Jake Westbrook (6-9 y 4.32 EFE) quien ciertamente no viene de una buena campaña luego de sus tres campañas previas conseguir marca de 44-34. De cuarto lugar tenemos a Paul Byrd (15-8 y 4.59 EFE) quien como dijimos con el caso de Andy Pettitte hay que ver cuanto le afecta estar involucrado con los casos de esteroides en el Informe Mitchell. Ya el quinto y último puesto de la rotación abridora, si bien es cierto que el zurdo Aaron Laffey (4-2 y 4.56 EFE) tomó ese lugar desde el 4 de agosto del 2007, no podemos dejar por fuera a los también siniestros Cliff Lee (5-8 y 6.29 EFE) y Jeremy Sowers (1-6 y 6.42 EFE) quienes tuvieron serior problemas, de todas maneras muy segura ocupa un zurdo este último puesto del staff de pitcheo de Cleveland.

Probable Rotación:
1. C.C. Sabathia
2. Fausto Carmona
3. Jake Westbrook
4. Paul Byrd
5. Aaron Laffey

BULLPEN
Otra clave esencial, uno de los mejores bullpen de las mayores lo tiene los Indios. Si les parece mucho tener a Jensen Lewis (1-1 y 2.15 EFE), a los zurdos Aaron Fultz (4-3 y 2.92 EFE) y Rafael Perez (1-2, un salvado y 1.78 EFE), Rafael Bentacourt (5-1, 3 salvados y 1.47 EFE), ambos lideraron el bullpen en efectividad, el criollo Bentacourt tuvo 68 salidas, una salida menos que tuvo el cerrador Joe Borowski (4-5, 45 salvados, 69 salidas y 5.07 EFE) quien a pesar la alta efectividad seguirá siendo el cerrador del equipo, se trajeron desde Japón a Masa Kobayashi, que salvó 227 partidos y que tiene tres pitcheos esenciales: una recta de unas 95 millas, un slider muy dura y otra recta de dos costuras ante bateadores derechos.

Tampoco podemos dejar a un lado al derecho Tom Mastny (7-2 y 4.68 EFE) quien fue el relevista más ganador de la franquicia y tercero en salidas con 51. A esa bullpen debemos añadir quieran o no a Jorge Julio Tapia (si es que hace el grado), Edward Mujica (viene de una lesión), Reid Santos, Adam Miller (aúno no debuta en las mayores y Jeff Stevens; sin dejar afuera que muy probablemente Cliff Lee y Jeremy Sowers refuerzen el relevo intermedio.

Bullpen:
Joe Borowski (cerrador)
Rafael Betancourt
Masahide Kobayashi
Jensen Lewis
Rafael Pérez
Aaron Fultz
Tom Mastny

OFENSIVA
Bien distribuido el plano ofensivo, a pesar que todo el peso cae en el bate del criollo Víctor Martínez (301 AVE, 25, 114 CI y 78 CA), necesitará que Travis Hafner (266 AVE, 24 HRS, 100 CI y 80 CA) batee más a promedio, pero si hay alguien que puede hacer diferencia es el primer bate como Grady Sizemore (277 AVE, 24, 78 CI, 118 CA y 33 BR). Veremos que puede hacer en su segundo año, en esta ocasión a tiempo completo a Asdrúbal Cabrera (283 AVE, 3 HRS, 22 CI y 30 CA) aunque en un ratico en diciembre con Cardenales no hizo nada. A otro que quieren darle la oportunidad de abrir desde un principio es a Franklin “El Guty” Gutiérrez (266 AVE, 13 HRS, 36 CI y 41 CA) primero ya no está Trot Nixon y Shin-Soo Choo estará listo para mediados de mayo.

Por su parte Jhonny Peralta y Ryan Garko batearon 21 jonrones cada uno pero esperan que suban su promedio de bateo, algo parecido le piden a Casey Blake para este 2008 y David Dellucci si las lesiones no lo margina, será el titular del jardín izquierdo.

Posible Line Up
1. CF Grady Sizemore
2. 2B Asdrubal Cabrera
3. DH Travis Hafner
4. C Victor Martinez
5. 1B Ryan Garko
6. LF David Dellucci
7. SS Jhonny Peralta
8. RF Franklin Gutierrez
9. 3B Casey Blake

BANCA
Como cambia un pelotero el status de unos meses a otro, lo decimos por el “guaro” Josh Barfield (243 AVE, 3 HRS, 50 CI, 53 CA y 14 BR) comenzó como el titular de la segunda base y tras consumir 403 turnos hasta el 11 de agosto, de allí hasta el final de tempora solamente 17 turnos más debido a la llegada de Asdrúbal Cabrera que lo terminó de desbancar de la intermedia y ahora será suplente, entrará a correr por alguién lento, o batear pero tratando que no sea puesto out en intento de robo (5 veces en el 2007) y no se ponche tanto (90), además cuidado se deja “tumbar” ese puesto con INF Andy Marte.

Tenemos a Jason Michaels quien deberá jugar el left field cuando necesite alguien el manager Eric Wedge que se pare a la derecha. Kelly Shoppach es el backup de Martínez en la receptoría, pero quizás deba cambiar su antes y después del juego de las estrellas, ya que bateó 330 antes del clásico de mitad de temporada y drásticamente bajó a un paupérrimo 178. Jamey Carroll llegado de los Rockies puede ser utilizado en el campocorto.

ESTADIO PROGRESSIVE FIELD

Sin duda el béisbol en la ciudad de Cleveland es historia y se remonta desde el año 1869, cuando llegó la pelota a esta ciudad. En 1994 significó el renacimiento del equipo en la ciudad, puesto que las empresas Gateway Sports and Entertainment Complex construyeron el Jacobs Field, hogar de los Indios de Cleveland. Luego de 14 años con ese nombre, se pasa a llamar el Progressive Field.

Venezolanos en el Equipo

Criollos en roster de 40 (5): Rafael Betancourt (P Anzoátegui), Franklin Gutiérrez (OF Caracas), Víctor Martínez (C Anzoátegui), Edward Mujica (P Anzoátegui) y Asdrúbal Cabrera.
Invitados (3): Armando Camacaro (C Anzoátegui), Danny Sandoval (IF La Guaira) y Jorge Julio Tapia (P Caracas).

Jugadores Venezolanos en la historia de los Indios de Cleveland (23)
Alfonso Carrasquel (1956-1958), Víctor Davalillo (1963-1968), Gustavo Gil (1967), Remigio Hermoso (1974), Oswaldo Blanco (1974), Baudilio Díaz (1978-1981), Jesús Marcano Trillo (1983), Luis Aponte (1984), Carlos Martínez (1991-1993), José Escobar (1991), Alvaro Espinoza (1993-1996), Omar Vizquel (1994-2004), Alex Ramírez (1998-2000), William Martínez (2000), Eduardo Pérez (2002), Víctor Martínez (2002-200¿?), Alex Herrera (2002-2003), Rafael Bentacourt (2003-200¿?), Alex Escobar (2003-2004), Franklin Gutiérrez (2005-2000¿?), Edward Mujica (2006-200¿?), Josh Barfield (2007-200¿?) y Asdrúbal Cabrera (2007-2000¿?).

Pronóstico del Comandante
No hubo modificaciones en el receso, la gerencia confían en las piezas que tiene como para darle pelea a unos Tigres de Detroit bien armados. Detalles no tienen una sólida banca, quizás Jake Westbrook vuelva a ganar 15 juegos pero Paul Byrd y ese quinto puesto de la rotación es incertidumbre. Será complicado que repitan la campaña del 2007 y más que se lleven el primer lugar de la división central honestamente.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi