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Tras conseguir los playoffs en el 2006, los Mellizos de Minesota no pudieron hacer nada el año pasado ante el gran juego presentado por los Indios de Cleveland, además que los Tigres de Detroit los terminaron de tirar hasta la tercera casilla (79-83). Esta campaña no debe ser nada distinto, puesto que cedieron a su más deseada y apetecible pieza como el criollo Johan Santana, aunado a la salida de otros jugadores por la vía de agente libre, dejan un asterisco enorme a la organización gemela.

LIGA AMERICANA. DIVISION CENTRAL

Record 2007: 79-83 (3er Lugar)
Record de por vida: 7963-8597 (desde 1901 hasta 2007)
% de ganados: 0.481
Banderines-Series Mundiales: 6-3

Ni Johan (Santana) y ni Troii (Hunter) estarán más en el Metrodome de Minesota. El criollo fue canjeado mientra que el patrullero Hunter fue dejado en libertad. Para nadie es un secreto que la organización busca nuevos talentos para volver a empezar en cero. Muchos de los que salieron, incluyendo el merideño, se hartaron de la política que juegan en la gerencia y otros que siguen allí dentro (Juan Rincón lo dijo aquí en Barquisimeto) también. Lo cierto que será una dura campaña para los dirigidos por Ron Gardenhire quien deberá sacar la varita mágica para no “hundirse” con los Reales de Kansas City.

Aparte de Santana (Mets) y Hunter (Anaheim), otros que agarraron sus macundales fueron el utility criollo Luis Rodríguez (reclamado en waivers por los Padres), los derechos Matt Garza (transferido desde los Rays), el venezolano Carlos Silva (firmado por los Marineros como agente libre), el campocorto Jason Bartlett (transferido desde los Rays), mientras que el jardinero Jason Tyner fue dejadon en libertad y Rondell White se retiró.

De las nuevas piezas, en lo personal creo que se debe mirar a un Delmon Young (transferido por los Rays) con un año más de experiencia y el derecho Philip Humber (transferido por los Mets), la carnada del canje por Santana, ambos son el futuro (¿cual?) que tienen en Minesota. Tampoco podemos dejar al lado las incorporaciones de los Jardineros Craig Monroe (transferido por los Cachorros) y Carlos Gómez (transferido por los Mets), cubrir el cuadro con un infielder como Brendan Harris (transferido desde los Rays), al shortstop Adam Everett (dejado en libertad por los Astros) y el tercera base Mike Lamb (dejado en libertad por los Astros). Apenas la semana pasada firmaron a u veterano abridor como el cubano Liván Hernández procedenete de los Diamondbacks, algo que comentaremos en el punto del pitcheo más adelante.

MANAGER
Ron Gardenhire es el dirigente del conjunto de Minesota desde la campaña 2002, desde entonces en cuatro de sus seis temporadas han tenido por lo menos 90 victorias (02,03,04 y 06). Su record vitalicio es de 534-437 (550). En el 2006 tuvo una hazaña muy particular con este equipo, fue el primer manager en la historia de los Mellizos de Minesota en tener en sus primeras 5 campañas record positivo; además del tercero en la historia de las grandes ligas en avanzar a los playoffs en 4 de sus primeras 5 temporadas como manager emulando a Cito Gaston 1989-1993 conToronto y a Larry Dierker 1997-2001 con Houston. Consiguió su victoria 400 en su carrera el 27 de junio del 2006 ante los Dodgers de Los Angeles en un partido de interligar pero también fue expulsado por 28va vez en su carrera, octava vez en el año el 5 de septiembre ante Tampa Bay.

PITCHEO
Aquí está la razón primordial de la contratación del cubano Liván Hernández (11-11 y 4.93 EFE) para ser uno de los abridores de la rotación. Dependerán de un Scott Baker (9-9 y 4.26 EFE) y Boof Bonser (8-12 y 5.10 EFE) quienes no tuvieron halagadores números y salidas, un Francisco Liriano que no lanza una pelota desde el 13 de septiembre del 2006 ante los Atléticos de Oakland, pero lo preocupante de esto es que pudieran tener en dicha rotación a par de peloteros que viene de la operación Tommy John, el nombrado Liriano y el recién adquirido Philip Humber así que tienen que “pisar pasito” con estos dos.

Cierto, hay nombres muy interesante para formarlo: el derecho Kevin Slowey (4-1 y 4.73 EFE) viene de estrenarse en el 2007 con Minesota, estuvo con Baker abriendo juegos en AAA, fue llamado en la segunda parte de la campaña por el mega slump que presentó Bonser. También puede pelear por un puesto Glen Perkins aunque en dos años en las mayores aún no conoce que es ganar y otro nombrado lanzador derecho es Nick Blackburn (0-2 y 7.71 EFE) muy bien ubicado por Mellizos ya que en el 2007 tuvo marca de 10-4 tanto AA como AAA con efectividad global de 2.36.

Probable Rotación:
1. Scott Baker
2. Boof Bonser
3. Francisco Liriano
4. Livan Hernandez
5. Kevin Slowey, Glen Perkins, Nick Blackburn o Philip Humber

BULLPEN
Lo mejor que tiene el equipo está aquí, su bullpen. Se nos antoja decir que será muy utilizado este año por el manager Ron Gardenhire; por la inestabilidad que puueda presentar sus abridores. De los lanzadores que queden por esa disputado por ese quinto puesto, hablamos de Kevin Slowey, Glen Perkins, Nick Blackburn y Philip Humber, deben andar los relevistas intermedios. Luego de allí tenemos más seguridad con el zurdo Dennys Reyes (2-1 y 3.99 EFE), Jesse Crain (1-2 y 5.51 EFE) tras perderse más de 4 meses de la 2007 a causa de una lesión en su hombro derecho. En los innings 6 o 7 vendrá el criollo Juan Rincon (3-3 y 5.13 EFE) quien algún instante fue el set up pero sus problemas debido al poco uso como manifestaba por su managaer Gardenhire; trajo como consecuencia ese bajón, pero lo vimos lanzando primores en la la Liga Venezolana con Cardenales de Lara y querrá mostrar que deben confiar en él.

Quedan los innings finales repartidos entre Matt Guerrier (2-4 y 2.35) y Pat Neshek (7-2 y 2.94 EFE), para dejarle la mesa servida al cerrador Joe Nathan (4-2, 37 salvados y 1.88 EFE) quien de tanto se dijo lo cambiarían pero no sucedió nada. Estos tres relevistas fueron los de mejor efectividad en el bullpen gemelo con 61 carreras permitidas en 230.0 IL entre ellos para 2.39 de efectividad.

Bullpen
Joe Nathan (cerrador)
Pat Neshek
Matt Guerrier
Juan Rincon
Jesse Crain
Dennys Reyes

OFENSIVA
A pesar de la deserción de Troii Hunter, aún los Mellizos de Minesota cuentan con la ofensiva de Joe Mauer (293 AVE, 7 HRS, 60 CI y 62 CA), la de Justin Morneau (271 AVE, 31 HRS, 111 CI y 84 CA) y Michael Cuddyer (276 AVE, 16, 81 CI y 87 CA), pero van a contar adicionalmente con par de jardineros que comienza a surgir en sus carreras. Carlos Gómez está llamado hacer el jardinero central; bateó apenas 232 con los Mets el año pasado donde tuvo 125 turnos al bate, además que en las menores bateó para 275 y 19 bases robadas. Otro a considerar es Delmon Young (288 AVE, 13 HRS, 93 CI, 65 CA y 10 BRS).

El cuadro del infielder estará renovado aunque no sabemos que tanto esto sirve porque contarán en la segunda con Brendan Harris (286 AVE, 12 HRS, 59 CI y 72 CA), el campocorto Adam Everett quien no le batea ni a una pelota de playa, preferiblemente colocar a Nick Punto allí y el tercera base Mike Lamb (289 AVE, 11 HRS, 40 CI y 45 CA). Mientras que Jason Kubel (273 AVE, 13 HRS, 65 CI y 49 CA) debe ser el frecuente bateador designado.

Posible Line Up
1. CF Carlos Gomez
2. C Joe Mauer
3. LF Delmon Young
4. 1B Justin Morneau
5. RF Michael Cuddyer
6. DH Jason Kubel
7. 2B Brendan Harris
8. 3B Mike Lamb
9. SS Adam Everett o Nick Punto

BANCA
En la banca sobresale un pelotero como Craig Monroe (219 AVE, 12 HRS, 59 CI y 53 CA) que debe alegrarse de regresar a la americana, Mike Redmond será el backup de Mauer pero debemos verlo también más seguido en la receptoria y Mauer como designado. Nick Punto quien viene de actuar en 150 partidos, volverá ser ese utility de gran valía si algo raro no se presente con los presuntos titulares del campocorto o tercera base. Brian Buscher quien lo vimos si muchos tres semanas con los monarcas Tigres de Aragua al principio de la 2007-2008, se creyó que sería el titular de la tercera base, al menos que tenga un spring training excelente, de lo contrario nada de nada. Jason Pridie también estará com sustituto en los jardínes.

ESTADIO METRODOME

Con un costo valorado en 68 millones de dólares, el Metrodome se empezó a construir el 20 de diciembre de 1979 por la firma Skidmore, Owings & Merrill. Tres años más tarde, exactamente un 3 de abril de 1982 se jugó el primer partido en esta localidad en pleno centro de Mineapolis. Este parque reemplazó el Metropolitan Stadium quien servía de sede desde 1961 hasta 1981 y 4 años más tarde fue demolido.

EL NUEVO PARQUE DE LOS MELLIZOS

La legislación del Estado, aprobó un presupuesto de 522 millones de dólares para la construcción del nuevo parque que albergará a los Mellizos de Minesota. Según se tiene previsto, este mismo año arrancarán la cosntrucción y en el mes de abril del 2010 estará inaugurado para el opening day.

Venezolanos en el equipo

Criollos en roster de 40 (3): José Mijares (P Aragua), Juan Rincón (P Lara) y Oswaldo Sosa (P Aragua).
Invitados (2): Alejandro Machado (INF Caracas) y Deolis Guerra (P Lara).

Jugadores Venezolanos en la historia de los Mellizos de Minesota (14)
César Tovar (1965-1972), Alvaro Espinoza (1984-1986), Lester Straker (1987-1988), Germán González (1988-1989), Richard Garcés (1990,1993), Fred Manrique (1990), Juan Carlos Pulido (1994, 2003-2004), Johan Santana (2000-2007), Luis Rivas (2000-2005), Juan Rincón (2001-2000¿?), Alejandro Prieto (2003-2004), Carlos Silva (2004-2007), Henry Blanco (2004) y Luis Rodríguez (2005-2007).

Pronóstico del Comandante
Dura campaña para los Mellizos. Inestable rotación, su ofensiva está bien, pero muy abandonado la parte baja (del sexto al noveno bate), con un cuadro casi nuevo (segunda, campocorto y tercera), hay que ver si pueden hacer olvidar en algo a sus anteriores dueños de dichas posiciones. Puede estar en la parte baja de la tabla. Sin pitcheo abridor, no aspiran a buenas cosas.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi