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Por primera vez desde 1989 (69-92), los Medias Blancas de Chicago no pierden 90 juegos en una campaña. El manager criollo Oswaldo Guillén ha puesto en todos los lugares en la división central a este equipo; 2004 segundo lugar, 2005 primer lugar y campeones de la Serie Mundial, 2006 el tercer puesto y en el 2007 cuarto peldaño. El estilo de juego que caracterizó a Guillén luego del 2005 no lo ha aplicado y apuesta a volver hacerlo en este 2008, aunque les falta mucho para de nuevo llamarlos los “Ozzie Boys”

LIGA AMERICANA. DIVISION CENTRAL

Record 2007: 72-90 (4to Lugar)
Record de por vida: 8372-8182 (desde 1901 hasta 2007)
% de ganados: 0.506
Banderines-Series Mundiales: 6-3

Los Medias Blancas vienen de una pésima campaña y para muchos esa extensión en el contrato de Oswaldo Guillén fue más bien un “presente” por haber conseguido un título en la Serie Mundial por primera vez desde 1917; pero la pregunta central sería: ¿Volverá la gerencia general a cargo de Ken Williams aguantar otra temporada con 90 derrotas? La última vez que sucedió esto fue en la 1930 (62-92) y 1931 (56-97) bajo el mando de Donie Bush. Estamos claros que falta un mes para comenzar la temporada pero nos deja la impresión que estos Medias Blancas de Chicago no cambiarán su juego al del año pasado.

Se movieron en la gerencia para conseguir varias piezas como la del campocorto colombiano Orlando Cabrera procedente de los Angelinos a cambio del lanzador derecho Jon Garland; otra adquisición para ayudar a la labor ofensiva fue la del jardinero e inicialista Nick Swisher desde los Atléticos de Oakland, otro “pelo a pelo” por el también jardinero, fans #1 de NinaSelee Ryan Sweeney, quien jugó con los Tiburones de La Guaira hace par de campañas. Otros nombres que llenarán el bullpen fueron los derechos Scott Linebrink y un Octavio Dotel que si no se lesiona ayudará en labores de los innings finales. Otros jugadores con que se dotaron fueron Carlos Quentin, transferido desde los Diamondbacks y el utility cubano Alexei Ramírez.

Aparte de Garland y de Sweeney, también se marcharon Darin Erstad (agente libre, firmado por los Astros), el lanzador derecho David Aardsma (transferido a los Medias Rojas), el jardinero Scott Podsednik (agente libre, firmado con contrato en las menores por los Rockies) y el jugador del cuadro Alex Cintron (agente libre, firmado con contrato en las menores por los Cachorros).

MANAGER
Oswaldo Guillén dará mucho de que hablar, no por su estilo de juego sino por su boca, no estamos descubriendo el agua tibia. El estratega venezolano va a su quinta campaña y solamente el año pasado tuvo marca negativa desde que se hizo cargo de los Medias Blancas, su marca de por vida es de 344-304 (531) es el 37mo manager en la historia del equipo desde el 3 de noviembre de 1903. Es el tercer manager en llevar a los Medias Blancas de Chicago a ganar la Serie Mundial, emulando lo conseguido por Pants Rowland en 1917 y Fielder Jones en 1906. Pero muchos datos de interés en su carrera como manager lo realizara luego de esta serie mundial conquistada en el 2005, primero se convirtió en el primer venezolano en ganarla el premio manager del año y tercer latinoamericano en la historia, uniéndose a los dominicanos Tony Peña con los Reales de Kansas City en el 2003) y Felipe Alou con Montreal en 1994) . Mientras que en la organización de los Medias Blancas fue el quinto en conquistarle, lista a que se unió con Tony LaRussa (1983), Jeff Torborg (1990), Gene Lamont (1993) y Jerry Manuel (2000). Guillen es el único latino en ser manager campeón, pero es el tercer que lo hace incluso siendo novato del año, algo que consiguió en 1985 al igual que Frank Robinson y Lou Piniella .

PITCHEO
El pitcheo abridor está claro, pero ¿podrán hacer el trabajo? aspiran a que sí. En primer lugar tenemos al as de la rotación como lo es el zurdo Mark Buehrle (10-9 y 3.63 EFE) quien a pesar de su juego sin hits ni carreras conseguido el 18 de abril del 2007 frente a los Rangers de Texas no tuvo buen año aunque tuvo la mejor efectividad de abridor alguna en la franquicia. Luego tenemos al puertorriqueño Javier Vásquez (15-8 y 3.74 EFE) fue lo mejor del pitcheo abridor en el 2007 y desde la zafra del 2001 con los Expos de Montreal (16-11) no consegue al menos 15 victorias en una campaña. El cubano José Ariel Contrera (10-16 y 5.57 EFE) no viene de su mejor zafra, es más, primera vez que pieder más de 10 partidos, en el 2005 y 2006 ni siquiera llega a las 17 derrotas que consiguió, deberá mostrar un mundo si quiere seguir en la rotación abridora de los patiblancos.

Quedan los últimos dos puestos, que un principio están destinados para Gavin Floyd (1-5 y 5.27 EFE) y el zurdo John Danks (6-13 y 5.50 EFE). En el caso del derecho Floyd apenas tuvo 10 aperturas, en 70.0 entradas completos, claro él comenzó abriendo par de partidos en el 2007, fue muy castigado, pasó al bullpen, lanzó otro par de partidos de abridor, regresó al bullpen pero terminó la campaña 2007 como iniciador e incluso sus últimas seis presentaciones lo mínimo que lanzó fueron 5.2 IL. Por su parte el zurdo Danks necesitan que sea más consistente en cada salida y estirar más para que el relevo no les toque salir temprano a rescatarlo.

Probable Rotación:
1. Mark Buehrle
2. Javier Vazquez
3. Jose Contreras
4. Gavin Floyd
5. John Danks

BULLPEN
Tienen varias piezas interesantes allí, sobretodo si hablamos del caso de Ehren Wassermann quien el año pasado tuvo marca de 1-1 con 2.74 de efectividad en 33 partidos lanzados con la virtud que los bateadores derechos le conectaron para 174 AVE, con otro que quieren contar el equipo es Nick Masset (2-3 y 7.09 EFE) quien parece no cumple los requisitos para el vamos en este 2008. En cuanto a los zurdos, el bullpen cuenta con los brazos de Matt Thornton (4-4, 2 salvados y 4.79 EFE) y Boone Logan (2-1 y 4.97 EFE), quienes lanzaron aquí en un momento determinado de sus carreras con Lara y La Guaira respectivamente, además fueron los relevistas más utilizados por el manager Guillén en el 2007 con 68 salidas cada uno.

Tienen a un Mike MacDougal (2-5 y 6.80 EFE) quien seguramente se unirá a los set ups Scott Linebrink (5-6, un salvado y 3.71 EFE) y Octavio Dotel (2-1, 11 salvados y 4.11 EFE) para preparles el terreno al cerrador Bobby Jenks (3-5, 40 salvados y 2.77 EFE) quien apenas este lunes firmó contrato de un año y unos $450.000 dólares.

Bullpen
Bobby Jenks (cerrador)
Scott Linebrink
Octavio Dotel
Matt Thornton
Mike MacDougal
Boone Logan
Ehren Wassermann
Nick Masset

OFENSIVA
Las posibilidades remotas de que Chicago pueda conseguir algo dependerá no que se embasa constantemente Jerry Owens (267 AVE) y Orlando Cabrera (301 AVE, 8 HRS, 86 CI, 101 CA y 20 BRS), es más pienso que Guillén debe ir con Cabrera como primero en el ordén al bate pero sobretodo es que el conjunto batee, no tuvo nadie, absolutamente nadie con el promedio encima de los 300. El mejorcito fue Jim Thome con 275 de promedio (35 HRS, 96 CI y 79 CA), además el resto del grueso ofensivo encargados por Paul Konerko (259 AVE, 31 HRS, 90 CI y 71 CA), Jermaine Dye (254 AVE, 28 HRS, 78 CI y 68 CA) y el recién llegado Nick Swisher (262 AVE, 22 HRS, 78 CI y 84 CA), sin olvidar el receptor A.J. Pierzynski (263 AVE, 14 HRS, 50 CI y 54). Como verán, promedios bajos muy malos que fue clave para el descalabro.

Otro asunto que debe solucionar Oswaldo Guillén es quienes van a ser el tercera y segunda base. Hay varios candidatos, por un lado en la esquina caliente están Joe Crede (216 ave) y Josh Fields (244 AVE, 23 HRS, 67 CI y 54 CA), este último parece ser el gran candidato. Mientras que en la segunda base están Danny Richar (230 AVE, 6 HRS, 15 CI y CA) a quien le dieron el chance cuando salió Tadahito Iguchi, Juan Uribe (234, 20 HRS, 68 CI y 54 CA) le quitaron el campocorto y el cubano Alexei Ramirez quien es el de menos chance para quedarse con el cargo.

Posible Line Up
1. SS Orlando Cabrera
2. CF Jerry Owens
3. DH Jim Thome
4. 1B Paul Konerko
5. RF Jermaine Dye
6. LF Nick Swisher
7. C. A.J. Pierzynski
8. 3B Josh Fields
9. 2B Juan Uribe

BANCA
Por estas cuestiones del segunda y tercera base, los que queden por fuera podrán fortalecer la banca; un Joe Crede (216 ave), un Danny Richar y un Alexei Ramirez, allí pueden ayudar en un momento apropiado, así como Pablo Ozuna quie será el sustituto en un día de descanso para Orlando Cabrera, aunque Juan Uribe puede jugar dicha posición. Toby Hall se perfila como el backup de Pierzynski y Carlos Quentin como ese cuarto jardinero junto con Brian Anderson.

ESTADIO U.S CELLULAR FIELD

El nuevo Comiskey Park, como fue llamado la primera vez, abrió sus puertas el 18 de abril de 1991, sustituyendo al viejo Comiskey Park que tenía 80 años albergando a los Medias Blancas de Chicago. Este nuevo escenario patiblanco tiene capacidad de más de 40.000 personas y tuvo una asistencia record en su primer año con la cantidad de 2.934.154 personas. Ya para enero del 2003, los negocios que uno conoce en los equipos de grandes ligas, el nuevo Comiskey Park fue rebautizado con el nombre de U.S. Cellular Field. Para hacer un poco de historia, los Medias Blancas de Chicago han tenido 3 parques solamente en su vida. El primero de ellos estaba ubicado en las calles 39 y Princeton para ser llamado como el 39th Street Grounds donde 7.500 personas iban a presenciar los juegos de pelota desde 1900 hasta 1910. Luego el primero de julio de 1910, el equipo se mudan al viejo Comiskey Park, un parque ubicado en la calle 35 y avenida Shields. Eran unas dimensiones bárbaras en sus tiempos este estadio, al punto que por las rayas del left y right tenía 362 pies; mientras que por el center unos 420 pies.

En el roster de 40: (1): Carlos Vásquez (P Anzoátegui).

Jugadores Venezolanos en la historia de los Medias Blancas de Chicago (19)
Alejandro Carrasquel (1949), Alfonso Carrasquel (1950-1955), Luis Aparicio (1956-1962, 1968-1970), Aurelio Monteagudo (1967), Angel Bravo (1969), Oswaldo Blanco (1970), Pablo Torrealba (1978-1979), Oswaldo Guillén (1985-1997), Luis Salazar (1985-1986), Fred Manrique (1987-1989), Carlos Martínez (1988-1990), Ramón García (1991), Wilson Alvarez ( 1991-1997), Robert Machado (1996-1998), Antonio Castillo (1996-1998), Magglio Ordóñez (1997-2004), Liu Rodríguez (1999), Freddy García (2004-2006) y Gustavo Molina (2007).

Pronóstico del Comandante
Debe batear para el equipo y no individual, allí que nadie estuvo por encima de 300. Muchas dudas en la segunda y tercera base. Cuarto y quinto puesto de la rotación con signos de interrogante. Más que “Ozzie Boys” necesitarán jugar más caribe el manager Oswaldo Guillén. Tercer puesto si acaso le damos este año.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi