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Los “Tomahawks” quiren volver a sonar en el 2008 para los Bravos de Atlanta. Un pitcheo abridor de basta experiencia, agregando a un trío de toleteros, uno que es franquicia como Chipper Jones, otro que va en camino a eso como Jeff Francoeur y uno que quiere serlo de la mano de Mark Teixeira con sus jonrones, Atlanta quiere que se le tome en cuenta porque tiene material con que para la venidera campaña.

LIGA NACIONAL. DIVISION ESTE

Record 2007: 84-78 (3er Lugar)
Record de por vida: 9696-9717 (desde 1876 hasta 2007)
% de ganados: 0.499
Banderines-Series Mundiales: 17-3

“Pitcheo, pitcheo y pitcheo. Eso todo acerca de nosotros”, fue lo que hace poco la figura emblemático de los Bravos de Atlanta Chipper Jones puede decir sobre un conjunto que este año bien pueda valerse de esas frases que dijera su eterno tercera base. Cierto, quizás sufrió bajas en su bullpen como los derechos Oscar Villarreal (transferido a los Astros), Chad Paronto (firmado por los Astros), José Ascanio (transferido para los Cachorros), Joey Devine (transferido a los Atléticos), Lance Cormier (firmó contrato de ligas menores con los Orioles), Octavio Dotel (agente libre, firmado por los Medias Blancas) y el zurdo Ron Mahay (agente libre, firmado por Kansas City).

Pero también sufrió baja en su infielders, con la salida de Willy Aybar a los Rays), Pete Orr quien fue agente libre y tiene contrato de ligas menores con Washington, el eterno Julio Franco quien ya debe haberse dado la baja, además de Chris Woodward en la agencia libre, pero no de este nivel como la del campocorto colombiano Edgar Rentería quien pasó a los Tigres de Detroit por el simple hecho de una promesa emergente como Yunel Escobar en las paradas cortas. También decidieron de no retener al jardinero central Andruw Jones quien decidió firmar con los Dodgers y el jardinero Willie Harris (firmado por los Washington).

Pero vienen alguien conocido. Aparte de que Mike Hampton vuelva tras dos años fuera de acción y como si fuera uno más de los que arriban, el regreso de Tom Glavine fortalece nuestra teoría de que del pitcheo de experiencia va ser la carta de presentación en este 2008. Además de Glavine llegan el también lanzador zurdo Will Ohman y el infielder venezolano Omar Infante, ambos transferido desde los Cachorros de Chicago y un Mark Kotsay quien viene de Oakland a poner su granito de arena, junto a ellos, el jardinero Josh Anderson y los lanzadores derechos Jair Jurrjens (transferido por los Tigres) y Chris Resop (reclamado por waiver desde Anaheim).

MANAGER
Si hay una institución viviente en este equipo y que conoce todo sobre ellos es el gran Bobby Cox, un manager que tiene 18 temporada ininterrumpidas dirigiendo a los Bravos de Atlanta (1990-2007), sin sumar otras cuatro campañas (1978-1981). Esta zafra será la #27 de por vida como manager en las mayores para Bobby Cox y la 23 dirigiendo a su Bravos. Durante ese lapso con Atlanta, Cox tiene 3374 partidos dirigiendo con marca de 1900-1472 (563), también estuvo en los Azulejos de Toronto, equipo en el cual estuvo durante 4 campañas dejando marca de 355-292 (549), así que general en sus 4022 juegos tiene marca vitaliacia de 2255-1764 (561).

En la 2006 dejó marca de 79-83 para ocupar la tercera casilla con Atlanta y de esa forma cortar una racha de 15 temporadas al hilo con saldo positivo en la ronda regular, empatando el tercer lugar de todos los tiempo con Al Lopez y Earl Weaver; solamente superados por Joe McCarthy (20) quien ocupar el primer lugar y Sparky Anderson (17) el segundo. Es el quinto manager más ganador en la historia de las grandes ligas aunque ocupar el primer lugar de todos los dirigentes que han estado en la franquicia de Atlanta. Cox aparte de esto tiene 15 títulos divisionales, 14 conseguidos con los Bravos de Atlanta en las que tienen cinco banderines de la Liga Nacional (1991, 1992, 1995, 1996 and 1999) y un titulo de la Serie Mundial (1995). En Venezuela dirigió tres temporadas a los Cardenales de Lara con marca de por vida de 92-98.

PITCHEO
Es la mejor arma que tiene Atlanta para esta campaña, brazos con demostrada calidad y experiencia. John Smoltz (14-8 y 3.11 EFE) encabeza la sabiduria en este equipo, pero sin duda que Tim Hudson (16-10 y 3.33 EFE) a pesar de sus 10 derrotas tuvo una aceptable efectividad. Uno que retorna al conjunto que le vio crecer como lanzador en sus primeros 16 años es Tom Glavine (13-8 y 4.45 EFE) quien tras pasar cinco campañas con los Mets de Nueva York vuelve a su casa. Otro que quiere volver tras casi 2 años sin ver acción (19/08/2005 ante San Diego) es Mike Hampton quien sus últimos números fueron de 5-3 y 3.50 de efectividad. Se espera que lanze un par de episodios en próximo 8 de marzo de pre-temporada. En lo que respecta al quinto y último puesto de la rotación estarán peleando el derecho Jeff Bennett (2-1 y 3.46 EFE) y el zurdo Chuck James (11-10 y 4.24 EFE).

Probable Rotación:
1. John Smoltz
2. Tim Hudson
3. Tom Glavine
4. Mike Hampton
5. Jeff Bennett o Chuck James

BULLPEN
El relevo zurdo estarán bajo la tutela de Royce Ring, quien en 11 salidas (5.0 IL) no permitió carreras en el 2007, Jo-Jo Reyes (2-2 y 6.22 EFE) y Will Ohman (2-4 y 4.95 EFE), este último de alta estima por parte del manager Cox en el que destaca sus lanzamientos duros. Mientras que dieron una muestra de su calidad el año pasado como el panameño Manny Acosta (1-1 y 2.28 EFE), Tyler Yates (2-3 y 2 salvados y 5.18 EFE) y Chris Resop (0-0 y 4.15 EFE). Ya no estan Oscar Villarreal¡, mientras que Mike Gonzalez (operación Tommy John en mayo del 2007) y Anthony Lerew (operación Tommy John en julio del 2007) estarían antes o después del juego de las estrellas dejando el set up en manos de Peter Moylan (5-3, un salvado y 1.80 EFE) y el cierro al dominicano Rafael Soriano (3-3, 9 salvados y 3.00 EFE). Un pitcheo de cierre que viene de apenas cocnretar 36 salvados en el 2007.

Bullpen
Rafael Soriano (cerrador)
Peter Moylan
Will Ohman
Tyler Yates
Manny Acosta
Chris Resop
Royce Ring
Jo-Jo Reyes

OFENSIVA
Interesante ver como afronta el rol de primer bate al cubano Yunel Escobar (326 AVE) quien viene de jugar 94 partidos, 319 turnos consumidos, 53 JJ y 155 VB como campocorto en su año de novato. Uno que quiere probar suerte en Atlanta es Mark Kotsay (214 AVE), quien quizás le va quedar grande el puesto de jardinero central como en sus mejores años lo demostró Andruw Jones además no jugó mucho en el 2007 por lesión. Bobby Cox lo ha colocado en muchas ocasiones en el spring training como sexto en el orden al bate y no nos extrañe que ese segundo puesto en el orden al bate se lo termine ganando Matt Diaz (338 AVE, 12 HRS, 45 CI y 44 CA). Mientras que los jonrones y las carreras impulsadas las traeran estos hombres Chipper Jones (337 AVE, 29 HRS, 102 CI y 108 CA), Mark Teixeira (306 AVE, 30 HRS, 105 CI y 86 CA) y Jeff Francoeur (293 AVE, 19 HRS, 105 CI y 84 CA). No podemos dejar a un lado al creciente receptor Brian McCann (270 AVE, 18 HRS, 92 CI y 51 CA) y Kelly Johnson (276 AVE, 16 HRS, 68 CI y 91 CA) quien ocupará el segundo cojín.

Posible Line Up
1. SS Yunel Escobar
2. LF Matt Diaz
3. 3B Chipper Jones
4. 1B Mark Teixeira
5. RF Jeff Francoeur
6. C Brian McCann
7. CF Mark Kotsay
8. 2B Kelly Johnson

BANCA
Se habla mucho de jugadores del futuro de los Bravos como Brandon Jones quien apenas vió acción en cinco compromisos el año pasado, él junto a Josh Anderson (358 AVE, 11 CI y 10 CA) y Gregor Blanco, disputarán un puesto en el roster como suplente; así como de utility van a pelear los criollos Omar Infante y Martin Prado; ambos tienen la particularidad de jugar tanto en el cuadro como en los jardínes, de Prado lo conocen la organización, Infante apenas está pisando el mismo Scott Thorman lo tendrá difícil para ganarse un lugar. Así como Clint Sammons quien a pesar de su juventud, la vuelta de un todo terreno como Javy Lopez permite reforzar esa alineación.

Muy pendientes con estos peloteros; Brent Lillibridge (287 AVE, 10 HRS, 41 CI, 28 BR en 33 intentos) quien hizo buenos números con el Richmond AAA en 87 partidos y Jordan Schafer quien bateó para 294 con 10 jonrones, 354 de porcentaje de bateo en Myrtle Beach Clase A, luego jugó en la Arizona Fall League donde tuvo 324 de average con 16 carreras empujadas en 26 partidos disputads.

ESTADIO TURNER FIELD

El 4 de abril de 1997 fue inaugurado el Turner Field de Atlanta, hogar de los Bravos de Atlanta derrotando a los Cachorros de Chicago 5-4, convirtiéndose así en el quinto estadio que alberga a este conjunto. Los otros cuatros fueron: Fulton County Stadium (1966-96), Milwaukee County Stadium (1953-65), Braves Field (1915-52) y South End Grounds (1871-1914). El primer pitcheo en el Turner Field lo realizó Denny Neagle a las 7:47 p.m ante el bateador Brian McRae, mientras que Kenny Lofton fue el primero por Atlanta y alguien que mucho tiene que ver cn este conjunto, Chipper Jones fue el primero en conectar inatrapable además del primero en robar una base. Michael Tucker hizo lo propio al conectar el primer jonrón, Brad Clontz con el primer juego ganado y Mark Wohlers con el salvado.

Criollos en el Equipo

Criollos en roster de 40 (3): Omar Infante (IF Anzoátegui), Gregor Blanco (OF La Guaira) y Martín Prado (2B Aragua).
Invitados (1): Jean Carlos Boscan (C Margarita)

CRIOLLOS QUE HAN ESTADO CON LOS BRAVOS DE ATLANTA (13)

Pronóstico del Comandante
Tiene quizás mejor pitcheo abridor que los Mets, OJO si nos vamos a numeritos y experiencia por supuesto, pero me queda la duda de que si Mike Hampton puede al menos lanzar un partido. Tiene buena ofensiva y que no tienen un segundo bate nato, aunque Matt Diaz lo pudiera ser, considero que Atlanta estará peleando el comodín de la Liga Nacional; se me antoja.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi