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Los $307 milones de dólares no les fue suficiente para los Cachorros de Chicago el año pasado para cortar la racha maligna de 99 años sin ganar una Serie Mundial. “La mala suerte no dura 100 años”, dirán algunos pero lo cierto es que este conjunto con una fiel fanaticada van cumplir exactamente un siglo desde que Frank Chance, único ser que llevó como manager a los Cachorros a sus dos títulos mundiales (1907 y 1908) que tienen.

LIGA NACIONAL. DIVISION CENTRAL

Record 2007: 85-77 (1er Lugar)
Record de por vida: 9985-9459 (desde 1875 hasta 2007)
% de ganados: 0.514
Banderines-Series Mundiales: 16-2

No le fue fácil a los Cachorros llevarse la división central. Un lento comienzo, una división inepta con Cardenales de San Luis a la cabeza, tuvieron a unos Cerveceros de Milwaukee como protagonistas pero al final no pudieron aguantar la excelente racha que tuvieron; sin embargo no pasaron de la serie divisional en el 2007 ante los Diamondbacks de Arizona. No hubo contrataciones de renombre, a excepción del japonés Kosuke Fukudome; llegado directamente del lejano oriente y de quien dice será una grata sensación, recordemos, unos seis peloteros del Japón debutan este año. Por lo pronto Fukudome es la adquisición de cartel para un equipo que gastó unos $400 millones de dólares si sumamos el contratito que le dieron a Carlos Zambrano al termino de la zafra 2007.

Por lo pronto, junto al nipón Kosuke Fukudome llegaron el derecho venezolano Jose Ascanio (transferido por Atlanta), el también dercho y abridor Jon Lieber (agente libre por Filadelfia) y el infielder Alex Cintron. Queda por ver si Brian Roberts es transferido durante este spring training ya que anda en búsqueda de un primer bate. Mientras que “dejaron el pelero” los jardineros Jacque Jones (transferido a Detroit) y Cliff Floyd (agente libre, firmado por Tampa Bay), los derechos Roberto Novoa (reclamado de waivers por Baltimore), Mark Prior (agente libre, firmado por San Diego) y Steve Trachsel (agente libre, firmado por Baltimore), el careta Jason Kendall (agente libre, firmado por Milwaukee) y el zurdo Will Ohman (transferido a Atlanta).

MANAGER
Lou Piniella tiene toda una trayectoria como piloto en el mejor béisbol del mundo. Ha dirigido equipos como Yankees de Nueva York (224-193) desde 1986 a 1988, Rojos de Cincinati (255-231) desde 1990; año en el cual ganó la Serie Mundial única vez que lo ha logrado, hasta 1992; Marineros de Seatle (840-711) ha sido el conjunto con el que más tiempo ha estado (10 años y 1551 partidos) y con quienes vivieron la histórica campaña del 2001 con 116 victorias pero aún así no ganaro el título de Serie Mundial. Los Devil Rays de Tampa Bay (200-285) lo obtuvo por 3 campañas (2003-2005) y única novena con quien no tuvo record positivo de por vida como manager. Con los Cachorros de Chicago está desde el 17 de octubre del 2006 cuando lo firmaron por tres temporadas y se convirtió en el manager #50 en la historia de la divisa. Con Chicago en el 2007 debutando terminó con record de 85-77 y de por vida tiene foja de 1604-1497, Piniella está ubicado como 18vo manager más ganador en la historia de las grandes ligas.

Su triunfo 1.500 fue conseguido el 17 de agosto del 2005 ante los Yankees de Nueva York cuando dirigía a Tampa Bay; ya su triunfo # 1600 fue conseguido el año pasado el 22 de septiembre ante los Piratas de Pittsburgh. Sus 1604 victoria lo coloca como el cuarto manager más ganador activo en las mayores, superados solamente por Tony LaRussa (2.297) quien es el piloto más ganador entre los activos, los siguen Bobby Cox (2.171) y Joe Torre (1.973). Piniella tiene par de premios al manager del año conseguidos en las temporadas 1995 y 2001 cuando dirigió a los Marineros de Seatle.

PITCHEO
Si algo tenía la rotación de los Cachorros de Chicago el año pasado era la consistencia de no lesionarse y le diremos porque. Los cuatros abridores cabecillas, decimos de Carlos Zambrano (34), Ted Lilly (34), Jason Marquis (33) y LHP Rich Hill (32) abrieron más de 30 partidos en el 2007, algo clave en las mayores un equipo tan en duda tengas un staff de pitcheo puedan darte cantidad de 133 salidas entre 4 lanzadores. No cabe duda que Carlos Zambrano (18-13 y 3.95 EFE) un principal candidato siempre a llevarse el Cy Young en el viejo circuito pero que tiene que calmarse y no perder la cordura en momentos de la zafra regular, el zurdo Ted Lilly (15-8 y 3.83 EFE) fue el abridor con mejor efectividad e irá de segundo en la rotación, otro siniestro en este caso Rich Hill (11-8 y 3.92 EFE).

Muchos dicen que Jon Lieber (3-6 y 4.73 EFE) será el abridor desde el comienzo por encima de Jason Marquis (12-9 y 4.60 EFE) que si bien es cierto no tuvo buena temporada, tampoco podemos negar que Lieber apenas tuvo 12 salidas como abridor y ya acotamos que Marquis tuvo 33, por ende me inclino que Marquis sea el abridor aunque está planes de canje también. Ustedes me dirán, ¿aja muy cierto pero Lieber puede ser el quinto abridor?, eh allí el dilema porque Piniella piensa colocar a Ryan Dempster (2-7, 28 salvados y 4.72 EFE) como su última carta en la rotación y Dempster no tiene ese rol de abridor desde el 4 de mayo del 2005 ante los Cerveceros de Milwaukee; es decir, 197 partidos como cerrador donde obtuvo 85 rescates pero efectividad por encima de 4.00 de efectividad. Será un riesgo de Piniella con esa transicción por parte del derecho Dempster quien tiene 30 años.

Probable Rotación:
1. Carlos Zambrano
2. Ted Lilly
3. Jon Lieber o Jason Marquis
4. Rich Hill
5. Ryan Dempster

BULLPEN
Los zurdos Sean Marshall (7-8 y 3.92 EFE) y en especial Scott Eyre (2-1 y 4.13 EFE) deben ser los relevistas encargados ante batadores de esa mano, mientras vemos cuanto puede durar sin lesionarse Kerry Wood (1-1 y 3.33 EFE) quien apenas estuvo en 22 partidos en el 2007. Michael Wuertz (2-3 y 3.48 EFE) fue segundo en el pitcheo de Chicago con más salida con 73 es indispensable en el bullpen al igual que Kevin Hart (0.82 EFE) a pesar que estuvo apenas 8 salidas. Con la salida de Dempster en la parte de cierre de los partidos, hay dos candidatos para ese puesto; dominicano Carlos Marmol (5-1, un salvado y 1.43 EFE) dejó grata impresión el año pasado y puede ser el encargado de cerrar los juegos, pero el manager Piniella parece que quiere mejor sea el set up y dejarle a Bob Howry (6-7, 8 salvados y 3.32 EFE) el puesto de cerrador. La llegada de José Ascanio podría darle mejores oportunidades aquí en los Cachorros que en los Bravos.

Bullpen
Bob Howry o Carlos Marmol (cerrador)
Kerry Wood
Scott Eyre
Michael Wuertz
Kevin Hart
Sean Marshall
José Ascanio

OFENSIVA
Sin duda que la ofensiva de Chicago se basará en el tridente Alfonso Soriano (299 AVE, 33 HRS, 70 CI y 97 CA), Aramis Ramírez (310 AVE, 26 HRS, 101 CI y 72 CA) y Derrek Lee (317 AVE, 22 HRS, 82 CI y 81 CA); sin dejar a un lado lo que pueda hacer el japonés Kosuke Fukudome viene de promediar 305 ave y un porcentaje de embasado de 397 en 9 años con los Chunichi Dragons, ganando dos títulos de bateo en la Liga Central y cuatro guantes de oro en ese lapso. Además que en ese período conectó 192 vuelacercas, 21 por temporadas, será el quinto bate ya anunciado por Piniella. Pero hay que ver si Soriano será primero o segundo porque todo eso dependerá su contratan a Brian Roberts finalmente, lo cierto es que Ryan Theriot (266 AVE, 28 BR y 80 CA) quien ha sido como especie de verdugos de campocortos venezolanos (Cesra Izturis y Ronny Cedeño) volverá al shortstop; Mark DeRosa (293 AVE) quien presentó problemas con latinos en su corazón es el principal afectado por la posible llegada de Brian Roberts.

También interesante serán el séptimo y octavo bate de esta alineación ya que estamos hablando de par de novatos con gran proyección en las mayores como el receptor Geovany Soto (389 AVE en 18 JJ y 54 VB) y el jardinero central Felix Pie (215 AVE) que en varias ocasiones en el 2007 sirvió de “papel absorbente” cuando se lesionaba Alfonso Soriano.

Posible Line Up Sin Brian Roberts

1. LF Alfonso Soriano
2. SS Ryan Theriot
3. 1B Derrek Lee
4. 3B Aramis Ramirez
5. RF Kosuke Fukudome
6. 2B Mark DeRosa
7. C Geovany Soto
8. CF Felix Pie
9. P Lanzador

Posible Line Up Con Brian Roberts

1. 2B Brian Roberts
2. LF Alfonso Soriano
3. 1B Derrek Lee
4. 3B Aramis Ramirez
5. RF Kosuke Fukudome
6. SS Ryan Theriot
7. C Geovany Soto
8. CF Felix Pie
9. P Lanzador

BANCA
No sobresale alguien que puede tomar un turno de emergente en determinado momento, por ahí está un Daryle Ward, el criollo Henry Blanco nuevamente aparece como backup aunque si a tiempo completo ya que cuando Jason Kendall era el titular, Piniella buscaba más a Soto como segundo a bordo, también las lesionas a Blanco lo han mermado mucho. Ronny Cedeño y si continuidad en el equipo dependerá mucho del cambio de Brian Roberts a los Cachorros, ya que el venezolano es una de los señalados para abandonar el equipo rumbo a Baltimore. Andrés Eloy Blanco debe echar el resto si quiere cambiar esa invitación al spring training a un puesto en el roster comenzando la campaña, también está Mike Fontenot, quien quedaría como el utility ante una eventaul salida de Cedeño quien ya lo vimos esta campaña jugando en los jardínes, aunque Sam Fuld será el cuarto jardinero.

ESTADIO WRIGLEY FIELD

El legendario Wrigley Field es el segundo parque más viejo en las grandes ligas (1914) luego del Fenway Park de Boston (1912), es decir, dos años de diferencia separán estos escenarios emblemáticos. El 23 de abril de ese 1914 se jugó el primer partido cuando los Federales vencieron a Kansas City 9-1, siendo el primer jonrón conectado allí por el catcher de los Federales Art Wilson en el 2nd inning, impulsando dos carreras ante los lanzamientos del abridor de Kansas City Chief Johnson. Ahora claro, el primer juego de los Cachorros de Chicago allí se produjo el 20 de abril de 1916, cuando vencieron a los Rojos de Cincinati 7-6 en 11 innings. Una anecdota de ese partido fue que entre los asistentes al partido se encontraba un oso cachorro.

Tiene muchos momentos memorables en las grandes ligas como el jonrón “called shot” de glorioso Babe Ruth en el tercer juego de la serie mundial de 1932. También el jonrón 500 conectado por Ernie Banksante Pat Jarvis de Atlanta el 12 de mayo de 1970, el hit 4191 de Pete Rose para empatar la marca de todos los tiempos de Ty Cobb ante Reggie Patterson el 8 de septiembre de 1985, los 20 ponches de Kerry Wood en 1998. El jonrón 60 de Sammy en las temporadas 98, 99 y 2001. En su haber el Wrigley Field ha albergado 3 juegos de estrellas (1947, 1964 y 1990).

La capacidad total es de 41.118 personas. Cuando empezó, el estadio tenía la capacidad de 14.000 espectadores. Tiene 355 pies por la raya de la izquierda, 368 pies entre el left y center, 400 por todo el center, 368 entre center y right, para terminar con unos 353 por la raya de la derecha. En el año 2007 hubo un record de asistencia en la franquicia sobrepasando los 3.211.098.

Criollos en el Equipo

Criollos en roster de 40 (5): José Ascanio (P Caracas), Angel Guzmán (P Magallanes), Carlos Zambrano (P Anzoategui), Henry Blanco (C Caracas) y Ronny Cedeño (SS Aragua
Invitados (1): Andrés Eloy Blanco (SS Zulia)

CRIOLLOS QUE HAN ESTADO CON LOS CACHORROS DE CHICAGO (16)

Pronóstico del Comandante
Pareciera el candidato para repetir la división central, aunque va tener dificultades sobre todo en el puesto 4 y 5 de la rotación de pitcheo, no tiene una profundidad en su banca y las lesiones que aquejan durante esta pre-temporada a Alfonso Soriano y Aramis Ramirez puede darle un giro en un momento dado en la ronda regular.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi