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El gerente general de los Astros de Houston, Ed Wade estuvo muy activo en el mercado durante el receso de la temporada. Cree que era el momento de cambiarle un giro radical al conjunto texano para volver a la post-temporada desde el 2005 cuando estuvo en la Serie Mundial ante los Medias Blancas de Chicago. Ahora Cecil Cooper tendrá a tiempo completo tras el despido el 27 de agosto del 2007 de Phil Garner.

LIGA NACIONAL. DIVISION CENTRAL

Record 2007: 73-89 (4to Lugar)
Record de por vida: 3652-3672 (desde 1962 hasta 2007)
% de ganados: 0.499
Banderines-Series Mundiales: 1-0

Muchos movientos hizo la gerencia de Houston para transformar la novena en un rival comptetivo. Su gerente general Ed Wade no titubeó para traer hasta 12 nuevos peloteros y dejar ir por distintas circunstancias unos 17 jugadores más. Una de las sonadas contrataciones fue la del dominicano Miguel Tejada procedente de los Orioles de Baltimore para unir fuerza que tienen ya Carlos Lee y Lance Berkman. La traída del cerrador quisqueyano Jose Valverde desde Arizona obedece a que le hacía falta un cerrador confiable para el inning final. El arrivo de los nuevos texanos la completan con el segunda base Kaz Matsui (agente libre por los Rockies), los jardineros Michael Bourn (transferido por los Filis), Reggie Abercrombie (reclamado de waivers desde los Marlins), Darin Erstad (agente libre por los Medias Blancas) y Yordany Ramirez (reclamado de waiver desde los Padres), el infielder Geoff Blum (agente libre con los Padres), el resto un sin fin de lanzadores derechos como Doug Brocail (agente libre con los Padres), Geoff Geary (transferido por los Filis), Oscar Villarreal (transferido por los Bravos), Ryan Houston (reclamado de waivers desde Toronto), Jack Cassel (agente libre por los Padres), Chad Paronto (agente libre por los Bravos) y Shawn Chacon (agente libre por Pittsbrugh).

Ya Houston no cuenta con Craig Biggio quien se retiró, ni los lanzadores derechos Matt Albers (transferido a los Orioles), Dennis Sarfate (transferido a los Orioles), Juan Carlos Gutierrez (transferido a los Diamondbacks), Chad Qualls (transferido a los Diamondbacks), Brad Lidge (transferido a los Filis) y Jason Jennings (agente libre, firmado por los Rangers); los zurdos Troy Patton (transferido a los Orioles) y Trever Miller (agente libre, firmado por los Rays), los jardineros Luke Scott (transferido a los Orioles), Josh Anderson (trasferido a los Bravos), Eric Bruntlett (transferido a los Filis) y Orlando Palmeiro, el receptor Eric Munson (puesto en waivers y reclamado por Milwaukee), los infielders Chris Burke (transferido a los Diamondbacks), Mike Lamb (firmado por los Mellizos) y el campocorto Adam Everett (firmado por los Mellizos).

MANAGER
Cecil Cooper va a su primer año completo como manager de los Astros de Houston, ya que el 27 de agosto del 2007 despidieron al estratega Phil Garner. Cooper dejó su marca en 15-16 (484). Su regreso a las Grandes Ligas se produce a partir del 2005 despues de que las campañas 2003 y 2004 fuera manager de Indianapolis Indians AAA de la organización de los Cerveceros de Milwaukee, coleccionando unas 130 victorias, 66-78 en el 2004 ubicándose en la tercera casilla de la División Oeste de la Liga Internacional y 64-78 en el 2003. Como jugador, Cooper obtuvo dos guantes de oro como primera base (1979 y 80), además de 5 participaciones en el juego de estrellas con la Liga Americana (1979, 80, 82, 83 y 85).

PITCHEO
La rotación abridora de Houston está comandanda por Roy Oswalt (14-7 y 3.18 EFE), tuvo 33 salidas de las cuales 32 fueron como abridor, único con al menos 10 victorias entre los lanzadores el año pasado y 200 innings lanzados (212.0 IL), Brandon Backe (3-1 y 3.77 EFE) está puesto como el segundo en la rotación pero con la salvedad de que en las últimas dos temporadas tiene apenas 13 aperturas, 5 ellas conseguidas en septiembre del 2007; Wandy Rodriguez (9-13 y 4.58 EFE) va de tercero y rogando que Woody Williams (8-15 y 5.27 EFE) pueda quitarse esa “pava” de encima que le está incluso rondando en este spring training siguiendo, OJO y deciden a última hora el cuerpo técnico de sacarlo de la rotación en el comienzo de campaña. Hay muchos nombres que sobresalen para ese quinto puesto, Shawn Chacon (5-4 y 3.94 EFE) es uno de ellos, pero también allí están peleando Chris Sampson (7-8 y 4.59 EFE), el criollo Felipe Paulino (2-1 y 7.11 EFE), Runelvys Hernandez quien no vió acción en el 2007 tuvo 4 años con Kansas City, Jack Cassel (1-1 y 3.97 EFE) y el lanzador zurdo Mark McLemore (3-0 y 3.86 EFE).

Probable Rotación:
1. Roy Oswalt
2. Brandon Backe
3. Wandy Rodriguez
4. Woody Williams
5. Shawn Chacon

BULLPEN
El bullpen texano sufrirá metamorfosis, a excepción de los innings finales, pero no hay panorama claro (es lo que piensa este servidor) de quienes pueden ser los indicados para resguardar una ventaja o mantener cercano un partido de pelota. Lo cierto es que para el relevo contra zurdos cuenta con Wesley Wright quien aún no actúa en las mayores y viene de 7-4 en el 2007 con 3.92 de efectividad en AA y AAA con la organización de los Dodgers de Los Angeles, Mark McLemore (3-0 y 3.86 EFE) y por que no Stephen Randolph (0-1 y 12.15 EFE), con la deficiencia de zurdos pueda aprovechar esa ventaja quienes junto a Mike DeJean, Carlos Hines y Brian Moehler, son grupos de pitcher que apenas están de invitados con Houston.

Por eso nos quedamos con los relevistas Ryan Houston quien estuvo en nuestro país la campaña pasada con Cardenales de Lara y no ha debutado en las mayores, un Dave Borkowski (5-3, un salvado y 5.19 EFE), con Oscar Villarreal (2-2 y 4.24 EFE) quien en Atlanta en la 2006 y 2007 tuvo marca de 11-3; Geoff Geary (3-2 y 4.41 EFE) y Doug Brocail (5-1 y 3.05 EFE) son los encargados de preparar el terreno al líder en salvados de la pasada campaña en las mayores con 47 Jose Valverde (1-4 y 2.66 EFE).

Bullpen
Jose Valverde (cerrador)
Doug Brocail
Geoff Geary
Oscar Villarreal
Dave Borkowski
Wesley Wright
Ryan Houston

OFENSIVA
El inicio de la ofensiva texana la comenzará Michael Bourn (277 AVE Y 18 BR) quien en el 2007 con los Fili de Filadelfia estuvo en 105 compromisos pero apenas 119 turnos consumidos ya que la mayoría de las veces entraba desde la banca. Bourn hará una interesante pareja en las bases con el japonés Kaz Matsui (288 AVE, 37 CI, 84 CA y 32 BR) pero muchos se preguntasi Matsui tendrá la misma campaña que le volvió a la vida, para nadie es un secreto que estaba ya en el final de su sueño en las mayores. A partir del turno tres comienza la ofensiva de los Astros encabezada por su gran adquisición, el dominicano Miguel Tejada (296 AVE, 18 HRS, 81 CI y 72 CA), mientras que Lance Berkman (278 AVE, 95 CA, 34 HRS y 102 CI) y Carlos Lee (303 AVE, 93 CA, 32 HRS y 119 CI) serán los principales responsables de traer las carreras. Hay que monitorear muy de cerca del desempeño de Hunter Pence (322 AVE, 57 CA, 17 HRS y 69 CI), quien ya con una temporada completa debe ser de mayor utilitdad en el line up del manager Cecil Cooper. Estos cuatros jugadores será vitales para una ofensiva que puede dar que hablar: Tejada, Berkman, Lee y Pence. Mientras que Ty Wigginton (278 AVE, 22 HRS, 67 CI y 71 CA) será titular de la tercera base y tampoco podemos dejar a un lado el receptor novato C J.R. Towles que en paenas 14 juegos (375 AVE) vimos una parte de su talento; por ahora en el spring training tiene promedio de 538 con 2 dobles, un jonron, 5 impulsadas en seis compromisos.

Posible Line Up
1. CF Michael Bourn
2. 2B Kaz Matsui
3. SS Miguel Tejada
4. 1B Lance Berkman
5. LF Carlos Lee
6. RF Hunter Pence
7. 3B Ty Wigginton
8. C J.R.Towles
9. P Lanzador

BANCA
Un punto positivo de este equipo es su banca. Tras varias campañas como titular, ahora Brad Ausmus le corresponde ser el bakcup del careta Towles, mientras que otro que luego de ser una pieza indispensable en su carrera Darin Erstad e incluso Jose Cruz Jr. estarán pendientes para salir a dar un batazo clave o intervenciones defensivas. No podemos dejar a un lado en el cuadro a Mark Loretta y Geoff Blum, sin saber si Tomas Pérez o Humberto Quintero (receptor) harán el grado.

ESTADIO MINUTE MAID PARK
El año 2000 vio algo que el juego grandioso de béisbol no había tenido desde 1964: un equipo de Grandes Ligas en Houston jugando en grama natural al aire libre. Mientras que el aire libre y la grama natural fueron adiciones aceptadas por los fanáticos, Houston también acepto otra cosa nueva en el Parque Minute Maid, un techo retractable de 242 pies de altura. Los fanáticos aprueban completamente del nuevo parque, resultando en un total de más de tres millones fanáticos en la temporada inaugural en el 2000. El Parque Minute Maid ha sido la casa bienvenida para los Astros de Houston y ha empezado una nueva etapa de deportes de Grandes Ligas en la ciudad. El estadio nuevo en el centro continúa la tradición de estadios nuevos, empezando con el estadio anterior del equipo: THE ASTRODOME. La tecnología del techo retractable del Parque Minute Maid trajo el béisbol al aire libre a Houston por primera vez en 35 años, y la grama natural del terreno con la arquitectura clásica provee el Parque Minute Maid con el ambiente de estadios famosos del pasado. La idea de crear un estadio a maneras de financiamientos públicos y privados fue pensada en 1996. Catorce compañías del área de Houston se juntaron para crear el Houston Sports Facility Partnership. Este grupo aceptó proveer un préstamo de $35 millones sin interés y sin pago hasta después de 10 años de operaciones del estadio. Con el compromiso inicial de las compañías, el Harris County Sports Authority tuvo el apoyo necesario para presentar la propuesta del estadio al público en noviembre de 1996. Los votantes aprobaron el proyecto de $250 millones. Éste edificio es un símbolo importante acerca a la influencia que los ferrocarriles tuvieron en Houston, especialmente en las primeras partes del siglo 20. La identidad del Parque Minute Maid es derivada de éste periodo. Los Astros de Houston y los Yanquis de Nueva York tuvieron un juego de exhibición el 30 de marzo de 2000, donde Houston ganó 6-5. Los Astros jugaron contra os Filis de Filadelfia en el primer juego de temporada regular el 7 de abril de 2000, y Filadelfia salió con la victoria 4-1.

Criollos en el Equipo

Criollos en roster de 40 (4): Paul Estrada (P Anzoategui), Fernando Nieve (P Anzoategui), Felipe Paulino (P Margarita) y Humberto Quintero (C Zulia)
Invitados (1): Tomas Perz (IF Magallanes)

CRIOLLOS QUE HAN ESTADO CON LOS ASTROS DE HOUSTON (16)

#	TEMP	JUGADOR
1	1966	Aurelio Monteagudo
2	1967-68	Jose Herrera
3	1994	Roberto Petagine
4	1996-97	Bob Abreu
5	1997	Ramon Garcia
6	1997-04	Richard Hidalgo
7	1997	Oscar Henriquez
8	1999	Carlos Eduardo Hernandez
9	2000	Roger Cedeño
10	2000,2002,2005	Raul Chavez
11	2001-02 y 2004	Carlos Enrique Hernandez
12	2001	Wifredo Rodriguez
13	2003-200¿?	Humberto Quintero
14	2006	Fernando Nieve
15	2006	Hector Gimenez
16	2007	Juan Carlos Gutierrez

Pronóstico del Comandante
Ofensiva interesante, figuras jóvenes como Hunter Pence y J.R.Towles con gran proyección, sin embargo hay muchas dudas en el pitcheo, no por nada tiene una efectividad en estos momentos de 6.79 en 12 partidos en el spring training, dejando al lado a Roy Oswalt quien es el as de la rotación, no hay mucho en que confiar, aparte no tienen profundidad en el pitcheo zurdo. Tendrá que batallar con su pitcheo.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi

Imagen cortesía de Flickr.com
Información sobre el Minute Maid Park tomada de la página en español de los Astros de Houston