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La antigua “Maquinaria Roja” vive un proceso de renovación de jugadores en algunas áreas de su roster y un hombre como el piloto Dusty Baker quizás le inyecta esa veteranía que tiene para manejar las piezas. Sin embargo, la temporada no será fácil para una novena que siempre sufre de lesiones serias de sus peloteros principales.

LIGA NACIONAL. DIVISION CENTRAL

Record 2007: 72-90 (5to Lugar)
Record de por vida: 9672-9376 (desde 1882 hasta 2007)
% de ganados: 0.508
Banderines-Series Mundiales: 10-5

El año vimos a un equipo que no mostró en los papeles pensaba iba dar, incluso podría sorprender, pero hemos visto que está en una reestructuración, más bien “parcial” de algunas fisuras que presentan. Pocos peloteros arribaron y varios que se fueron de la organización. Pero el principal problema que tenían encima era que no tenían pitcheo abridor para acompañar a Aaron Harang y Bronson Arroyo, además que poco profundidad en el relevo, por ello se traen al cerrador agente libre Francisco Cordero, transfieren al jardinero Josh Hamilton a los Rangers para conseguir al Edinson Volquez, además firmar como agente libre al zurdo Jeremy Affeldt y al derecho Josh Fogg. A eso hay que sumarle la traída del infielder Jerry Hairston Jr. y la experiencia de un jardinero central como Corey Patterson para reforzar la banca.

Aparte del nombrado Josh Hamilton, también se fueron otros jardineros como Buck Coats (transferido a Toronto), Jason Ellison (agente libre, firmó contrato de ligas menores con los Rangers), salieron los jugadores del cuadro Pedro López (reclamado de waiver por Toronto) y Jorge Cantu (fimado por Florida). El relevo zurdo estará muy golpeado tras las salidas de los siniestros Phil Dumatrait (reclamado de waivers por los Piratas), Mike Gosling (reclamado de waiver por Toronto), Eddie Guardado (agente libre, firmado por los Rangers) y Eric Milton.

MANAGER
Tras un año sabático, Dusty Baker vuelve a la acción como dirigente. Fue nombrado como manager de los Rojos de Cincinati el 14 de octubre del 2007 convirtiéndose de esta forma en el 60to manager en la historia de la franquicia y el #50 desde 1900, además el primero en no pertenecer a la organización desde Lou Piniella en 1990. En el 2007, Cincinati finalizó quinto en la central del viejo circuito con marca de 72-90 bajo la tutela de los managers Jerry Narron (31-51) y Pete Mackanin (41-39). En 14 temporadas dirigiendo en las Grandes Ligas, Baker tiene record de por vida de 1162-1041 (527), de los cuales 840-715 (.540) fue conseguida dirigiendo a los Gigantes de San Francisco (1993-2002) y 322-326 (.497) con los Cachorros de Chicago (2003-2006). Sus 1162 victorias en las mayores lo ubican en la 38va casilla de la lista de todos los tiempos junto al mítico Lou Boudreau. Otro dato sobre su carrera como piloto es que Baker ha finalizado primero o segundo lugar 9 veces y ha ganado al menos 90 partidos en 5 oportunidades. Ha sido manager del año en tres ocasiones (1993, 1997 y 2000).

PITCHEO
El pitcheo estará encabezado nuevamente por Aaron Harang (16-6 y 3.73 EFE) quien trecho largo fue el mejor en el staff y por eso su #1 es indiscutido. Harang necesitará más ayuda de Bronson Arroyo (9-15 y 4.23 EFE) que a pesar de todo ha sido un lanzador constante de abrir 30 juegos por temporada, algo que ha realizado en los últimos 3 años pero también en ese lapso tiene foja de 37-36. De tercero está otro que tuvo 30 salidas y fue utilizado por completo como abridor en el caso de Matt Belisle (8-9 y 5.32 EFE) ya que venía de lanzar en el 2005 y 2006 en 90 partidos, 7 de los cuales como abridor. En el cuarto puesto tenemos a Homer Bailey (4-2 y 5.76 EFE). El quinto puesto está por definirse en este spring training y ambos lanzadores vienen de los sub-campeones Rockies de Colorado, se tratan del zurdo Jeremy Affeldt (4-3 y 3.51 EFE) y el derecho Josh Fogg (10-9 y 4.94 EFE).

Probable Rotación:
1. Aaron Harang
2. Bronson Arroyo
3. Matt Belisle
4. Homer Bailey
5. Jeremy Affeldt o Josh Fogg

BULLPEN
El cuerpo de relevista de Cincinati versión 2007 fue el peor de todo el béisbol, pero radicalmente cambió todo para este año, ta que tienes a un cerrador como Francisco Cordero (0-4, 44 salvados y 2.98 EFE) y no andar con penurias para el cierre de los partidos, tienes a un set up como David Weathers (2-6, 33 salvados y 3.59 EFE) quien fuera el cerrador el año, una combinación de veteranía con Mike Stanton (1-3 y 5.93 EFE) y juventud de la mano de Bill Bray (3-3, un salvado y 6.28 EFE) para lanzarles a los bateadores zurdos. Además de otros brazos derecho de altísima importancia esta campaña como Todd Coffey (2-1 y 5.82 EFE) y Gary Majewski (0-4 y 8.22 EFE) pero que necesitan subir sus niveles.

Bullpen
Francisco Cordero (cerrador)
David Weathers
Mike Stanton
Bill Bray
Todd Coffey
Gary Majewski

OFENSIVA
Hay que hablar primeramente de las figuras jóvenes que podemos encontrar en este equipo para esta campaña y que será parte importante del accionar ofensivo. Comenzamos con Norris Hopper (329 AVE, 51 CA y 14 BR) quien pareciera estar más listo para asumir la titularidad que el propio Jay Bruce, quien es una prometedora estrella en la organización. Otro que pareciera etar listo para jugar a diario es Jeff Keppinger (332 AVE) quien apenas ha jugado 122 juegos en sus tres años en las mayores. Estos apuntan a ser el one-two de la alineación titular de Dusty Baker, pero si hay algún novato que se debe “abrir” los ojos es el primera base Joey Votto (321 AVE, 4 HRS, 17 CI y 11 CA) quien dejó unos gratos números, todos ellos en el mes de septiembre del 2007 cuando expandieron el roster y empezaron a buscar en las menores los sucesores.

Ciertamente el peso ofensivo de los Rojos de Cincinati recaerá del “tridente” conformado por Ken Griffey Jr. (.277 AVE, 30 HRS, 93 CI y 78) a quien le falta 7 jonrones para llegar a las 600, por primera vez juega 140 partidos (144) y consume 500 turnos (528) desde la 2000 en su primer año con Cincinati (145 JJ y 520 VB), veremos a un Brandon Phillips (288 AVE, 30 HRS, 94 CI, 107 CA y 32 BR) ya convertido completamente en un cuarto bate tras estar en 81 compromisos en ese puesto en el 2007 y el slugger Adam Dunn (264 AVE, 40 HRS, 106 CI y 101 CA), pero hay algo que preocupa de estos tres y son su cuantiosas cantidad de ponches, entre los tres sumaron un total de 373 abanicados. La alineación la terminan de conformar Edwin Encarnacion (289 AVE, 16 HRS, 76 CI y 66 CA) y el receptor David Ross (203 AVE).

Posible Line Up
1. CF Norris Hopper
2. SS Jeff Keppinger
3. RF Ken Griffey Jr.
4. 2B Brandon Phillips
5. LF Adam Dunn
6. 1B Joey Votto
7. 3B Edwin Encarnacion
8. C David Ross
9. P Lanzador

BANCA
Por si el jardinero central Norris Hopper no pueda ser el trabajo o en su momento la promesa Jay Bruce no puedan con el encargo, la contratación de Corey Patterson es para “cuidarse las espaldas” por alguna eventualidad además de las inumerables lesions de Ryan Freel. Javier Valentin será al backup de Ross, mientras que Juan Castro el utility principal; Scott Hatteberg aunque está teniendo un gran spring training (400 ave, jonron, 4 impulsadas y 6 anotadas) no sabemos si Baker ante el raquítico promedio de Votto (174 ave y 6 anotadas). Alex González comenzará la campaña en la lista de lesionados por su molestia en la rodilla izquierda.

Estadio Great American Ball Park
Este parque fue abierto en el 2003 y está ubicado cerca del Ohio River en el centro de Cincinati. Tiene una capacidad para 42.059 personas además que las distancias son 328 pies por la raya del left field, 379 por el callejón del left field, unos 404 por todo el center field, 370 por el callejón del right field y unos 325 por la raya del right field más que todo por los bates de Dunn y del Junior.

Criollos en el Equipo

Criollos en roster de 40 (2): Alex González (SS Caracas) y Ramón Ramírez (P Magallanes)
Invitados (1): Alvin Colina (C La Guaira)

CRIOLLOS QUE HAN ESTADO CON LOS ROJOS DE CINCINATI (14)

Pronóstico del Comandante
Presentan similar problema con su cuerpo de pitcheo que el año pasado. Al menos 2 puestos en duda, sin embargo, reforzaron su bullpen ya que fue el dolor de cabeza en el 2007. Sería interesante ver la cuota de abanicados de El Junior, Phillips y de sobretodo Dunn. Animará las cosas en la Central.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi