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Aún fresca en la memoria de todos el final de campaña del 2007 para los Rockies de Colorado, que de la noche a la mañana se convirtieron de virtuales eliminados a finalistas de la Serie Mundial, logrando ganar hasta 90 juegos el año pasado y por primera vez superar las 83 que había conseguido en las zafras 1996 y 1997 como sus mejores marcas. Ahora el verdadero reto de estos jugadores conjuntamente con su manager Clint Hurdle es demostrarle al mundo del béisbol que lo del año pasado no fue un “polvazo”.

LIGA NACIONAL. DIVISION OESTE

Record 2007: 90-73 (2do Lugar)
Record de por vida: 1115-1253 (desde 1993 hasta 2007)
% de ganados: 0.471
Banderines-Series Mundiales: 1-0

Que gusto nos dio ver a un conjunto como Colorado metido en la Serie Mundial. Para nadie era un secreto que era el favorito sentimental al tener en frente a los Medias Rojas de Boston. Lo cierto es que el 2007 es pasado y solamente queda es recordar la hazaña. Se fueron algunas piezas importantes del logro conseguido como el japonés Kaz Matsui quien firmó con Houston, el derecho Josh Fogg que ahora anda con Cincinati, ni que decir de otros relevistas como LaTroy Hawkins (firmado por los Yankees), Denny Bautista (transferido a Detroit), los mexicanos Elmer Dessens (agente libre, firmado para ligas menores por Pittsburgh); Rodrigo Lopez (agente libre). y el criollo Jorge Julio Tapia (agente libre, firmado para ligas menores por Cleveland). Otros que también agarraron sus peroles fueron el zurdo Jeremy Affeldt (firmado por Cincinati) y el segunda base Jamey Carroll (firmado por Cleveland).

Si uno ve los que firmaron se puede dar cuenta fácilmente que buscaron en el mercado a relevistas que siguierán el trabajo realizado en el 2007; derechos como Luis Vizcaino (agente libre por los Yankees), Jose Capellan (transferido por Detroit), Josh Towers (agente libre por Toronto), los zurdos Chris George (agente libre por los Rangers) y Micah Bowie (agente libre por Washington), así como el abridor derecho y devaluado Kip Wells (agente libre por San Luis), también par de jugadores de posición pero sin mucho chance de hacer la titularidad; quizás Marcus Giles (agente libre por los Padres) aunque dependerá de lo que haga Jayson Nix y otro devaluado como Scott Podsednik (agente libre por los Medias Blancas).

MANAGER
Clint Hurdle pasó a la historia en el 2007 como el primer manager en llevar a los Rockies de Colorado a la Serie Mundial. Asumió el cargo del equipo el 26 de abril del 2002 al sustituir a Buddy Bell quien comenzó esa campaña con patético record de 6-16, es el manager más ganador en la historia de los Rockies con 442 victorias y 509 derrotas (.465), superando a Don Baylor (440-469). Es apenas el cuarto piloto que maneja a Colorado (Don Baylor 93-98, Jim Leyland 99, Buddy Bell 2000 hasta abril del 2002 y Hurdle de ahí pa´lante). En el juego de estrellas de julio en el Yankee Stadium será quien diriga a la Liga Nacional. En un resumen del 2007, podemos decir que Hurdle en su sexta campaña como el equipo, guió al mejor porcentaje de victorias y derrotas en la historia de la franquicia, además de ganar 14 de sus últimos 15 partidos de la ronda regular, incluyendo un juego extra ante los Padres de San Diego por el comodín del viejo circuito. Ganó sus primeros 7 juegos del playoff, tres ante Filadelfia y cuatro ante Arizona, esa racha le permitió llegar a la grosera racha de 21 victorias en sus últimos 22 partidos, tuvieron 11 victorias en fila, establecieron record de porcentaje de fildeo en las mayores y lideraron la liga en bateo colectivo. Llegó a 400 victorias como manager el 18 de julio ante Pittsburgh, solamente Don Baylor era el único manager en la historias de los Rockies con al menos 400 victorias, sin embargo absurdamente finalizó tercero en la voctación al manger del año.

PITCHEO
Un punto que el año pasado mostraron que no afecta en nada jugar en un estadio donde la bola camina mucho fue en su pitcheo abridor, sobretodo lo mostrado en la segunda mitad de campaña. Encabeza el grupo de abridores el zurdo Jeff Francis (17-9 y 4.22 EFE) quien fue a mucho trecho el mejor en este grupo y será interesante ver si repite la historia del 2007 en su registro de victorias; uno quien debe mejorar mucho por el status que tendrá ahí (se dice que será el segundo en la rotación) es Aaron Cook (8-7 y 4.12 EFE) pero si hay un tirador en el cual cifran muchas esperanzas en el equipo es en el dominicano Ubaldo Jimenez (4-4 y 4.28 EFE) quien llegó en la segunda parte y fue clave para esa mágica temporada. No todo puede ser bonito, porque decir que esperan algo extraordinario de Kip Wells (7-17 y 5.70 EFE) y más cuando vemos en el spring training no le ha ido nada bien, en 3 salidas 10 carreras permitidas en 12 innings de labor. En mi caso particular, apostaría a los brazos jóvenes como el venezolano Franklin Morales (3-2 y 3.43 EFE) otro qu impresionó en la segunda mitad del torneo. Si deciden que Wells no será uno de los cinco abridores, quizás quedarín 2 puestos, porque tampoco es que Morales la lleva sobrada, está entre los candidatos, así que me voy por tres nombres más para esos dos últimos cupos Jason Hirsh (5-7 y 4.81 EFE), el zurdo Mark Redman (2-0 y 3.20 EFE) y el derecho Josh Towers (5-10 y 5.38 EFE).

Probable Rotación:
1. Jeff Francis
2. Aaron Cook
3. Ubaldo Jimenez
4. Jason Hirsh, Mark Redman y Josh Towers
5. Franklin Morales

BULLPEN
Será vital que va hacer el manager Clint Hurdle tanto con Morales como con Redman, porque de no quedar en el staff de pitcheo, deben reforzar notablemente el bullpen ante los zurdos, principalmente Redman quien se ve más especialista ante los bateadores de su misma manos que el criollo, recordando que el mismo es apenas un “bebe de pecho”, aunque Colorado cuenta con material suficiente como John Koronka (0-2 y 7.84 EFE), Micah Bowie (4-3 y 4.55 EFE) y Chris George. El resto del bullpen estará bien custodiado por Ramon Ramirez (2-2 y 8.31 EFE), Ryan Speier (3-1 y 4.00 EFE), Matt Herges (5-1 y 2.96 EFE) y Luis Vizcaino (8-2 y 4.30 EFE). Los innings 8 y 9 estarán a cargo del zurdo Brian Fuentes (3-5, 20 salvados y 3.08 EFE) quien será el set up del cerrador panameño Manny Corpas (4-2, 19 salvados y 2.08 EFE).

Bullpen
Manny Corpas (cerrador)
Brian Fuentes
Luis Vizcaino
Matt Herges
Ryan Speier
Ramon Ramirez
Kip Wells
Mark Redman
John Koronka
Micah Bowie
Chris George
Jason Hirsh

OFENSIVA
Fue el punto más sobresaliente, aunque bueno toda su historia se ha basado que es un camión de leña desde su creación, muchos dicen que por el aire atípico pero en fin, Colorado tiene la ofensiva nuevamente para hacerlo. Su primer bate Willy Taveras (320 AVE y 33 BR) debe mantenerse al margen de las lesiones por ello solamente jugó 97 partidos, interesante será ver su segundo año al campocorto Troy Tulowitzki (291 AVE, 24 HRS, 99 CI y 104 CA), uno que no necesita presentación e injustamente no le dieron el MVP fue a Matt Holliday (340 AVE, 36 HRS, 137 CI, 120 CA y 11 BR), mientras que Todd Helton (320 AVE, 17 HRS, 91 CI y 86 CA) siempre está bateando por encima de 300 puntos, la campaña anterior no lo vimos desplegar toda su ofensiva característica. Otros dos peloteros son importantes en esta ofensiva, Garrett Atkins (301 AVE, 25 HRS, 111 CI y 83 CA) y Brad Hawpe (291 AVE, 29 HRS, 116 CI y 80 CA). Un dato interesante es que Troy Tulowitzki (155), Matt Holliday (158), Todd Helton (154), Garrett Atkins (157) y Brad Hawpe (152), tuvieron más de 150 partidos disputados cada uno, la clara impresión es que de seguir así será crucial si aspiran volver a los playoffs. Todos han hablado, en especial los lanzadores jóvenes, por la confianza que le han dado tan rápidamente porque se lo ha ganado al venezolano Yorvit Torrealba (255 AVE) quien no importa lo que haga con su bate, su defensa y guía a sus lanzadores es determinante. Uno que le darán la oportunidad y le haremos un seguimiento es a Jayson Nix quien es el candidato A-1 para ser el titular en la segunda base, pero como dijimos al principio, por algo contrataron a Marcus Giles si el novato Nix no cuaja en estos campos de entrenamientos.

Posible Line Up
1. CF Willy Taveras
2. SS Troy Tulowitzki
3. LF Matt Holliday
4. 1B Todd Helton
5. 3B Garrett Atkins
6. RF Brad Hawpe
7. C Yorvit Torrealba
8. 2B Jayson Nix o ¿Marcus Giles?
9. P Lanzador

BANCA
Cory Sullivan (286 AVE) y Ryan Spilborghs (299 AVE, 11 HRS, 51 CI y 40 CA) será los suplentes en los jardínes, mientras que veremos si Scott Podsednik pasa el corte antes de la temporada regular y se queda. En el infielder Marcus Giles, Clint Barmes y Jeff Baker, por otro lado el criollo Edwin Bellorin podría ser el backup de Yorvit Torrealba ya que Chris Iannetta (218 AVE en 67 partidos) el año pasado y no cuajó.

ESTADIO COORS FIELD

El 26 de abril de 1995 abre sus puertas el Coors Field en lo fue el partido inaugural entre los Rockies de Colorado y los Mets de Nueva York. La inversión para la construcción de este parque fue de 215 millones de dólares, originalmente la capacidad era de 43.800 pero se incrementó hasta llegar a unos 50.200 personas. Ya para la campaña 1998, su capacidad volvió a incrementarse hasta 50.381 debido a unas nuevas suites ubicadas por el right field. En ese primer encuentro en el parque lo ganaron por marcador de 11-9. Como datos de interés del Corrs Field tenemos:
Primer Pitcheo: 5:38 p.m., el lanzador de Colorado Bill Swift ante Brett Butler.
Primer Hit: El propio Brett Butler conecta sencillo al infield.
Primera Carrera de Colorado: Walt Weiss, en el 1er inning, 26 de abril de 1995 vs. Mets
Primer Extra-base: Larry Walker, primer inning doble.
Primer Home Run: Rico Brogna, 4to innning, ante Bill Swift, el 26 de abril de 1995.
Primer Grand Slam: Todd Hundley de los Mets en el 4to inning, el 26 de abril.
Stolen Base: Eric Young and Walt Weiss (double steal), April 27, 1995 vs. NY
Primer Extra-Inning fue precisamente el 26 de abril de 1995 que ganó Rockies 11 a 9 con jonrón de Dante Bichette en el 14to episodio con dos hombres en bases.
Primer juego completo y por blanqueo: Tom Glavine el 16 de junio de 1995 de Atlanta
Back-to-Back: Mike Kingery y Roberto Mejia el 6 de mayo de 1995 vs. Los Angeles

Criollos en el Equipo

Criollos en roster de 40 (4): Franklin Morales (P Caracas), Edwin Bellorín (C La Guaira), Yorvit Torrealba (C Margarita) y Jonathan Herrera (IF Anzoategui)
Invitados (1): Victor Zambrano (P Magallanes)

CRIOLLOS QUE HAN ESTADO CON LOS ROCKIES DE COLORADO (15)

Pronóstico del Comandante
Su mayor rival será repetir lo que hicieron en el 2007, su debilidad es ver si el pitcheo puede repetir su actuación. La ofensiva y los bates están, pero el problema radica que tan efectivo pueda ser sus abridores y relevistas. Todo se reduce allí; si repiten todo eso o al menos una parte, Colorado quizá el escolta de Arizona.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi