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MANAGER
Frank Kremblas, quien se convertirá en el 32° manager en la historia de los Leones del Caracas, vendrá a nuestro país por primera vez a ejercer este rol. Ya había estado en la liga venezolana en la campaña 2000-2001 con el Pastora de Los Llanos, además de dirigir en México en el 2004. Este 2008 se desempeñó como estratega del conjunto triple A de los Cerveceros de Milwaukee, los Sounds de Nashville, donde terminó con marca de 59-81 y cuando la organización luposa despidió al manager Ned Yost en las grandes ligas, también hizo lo propio con Kremblas que tenía cuatro temporada dirigiendo al Nashville. Allí había sido campeón de su división, ganando el título de la Liga de la Costa del Pacífico en el 2005, año de su estreno en este nivel. Su récord acumulado en el Nashville fue de 299 ganados y 273 perdidos (.522).

Fue manager del año del circuito de la Costa del Pacífico en el 2007, cuando dejó un impresionante registro de 89-55 (.618). Previo a este logro, Kremblas dirigió la sucursal doble A de los Cerveceros, los Stars de Huntsville, donde de igual manera recibió los mejores elogios por su trabajo. Había ganado en el 2003 el campeonato de la Liga Sureña (Southern League) y, posteriormente, la mención de estratega del año. Por si fuera poco, en el 2004 obtuvo un valioso reconocimiento de sus colegas cuando alcanzó la mención del “Manager con mejor proyección” en una encuesta realizada por la prestigiosa publicación norteamericana Baseball America. Sus comienzos en las menores data desde 1998, cuando formó parte del sistema de ligas menores de los Expos de Montreal. En el 2001 se convirtió en ficha de la organización lupulosa, donde en este momento cumple nueve temporadas de buenos resultados, completando de esta manera 10 años consecutivos dirigiendo en diferentes niveles de ligas menores. Kremblas tendrá una ventaja, conoce a muchos de los jugadores tanto importados como criollos que jugarán en Venezuela (Tony Gwinn Jr, Hernán Iribarrén, Alcides Escobar, Matt LaPorta y etc.).

IMPORTADOS
Un total de 5 lanzadores y 3 peloteros de posición, aunque hubo una modificación en este inicio con uno de los importados de posición. Entre los lanzadores se refieren, vendrá el lanzador zurdo Cedrick Bowers quien ya tiene participación con los Tigres de Aragua en la 2002-2003 y con los Leones del Caracas en la 2003-2004. Viene de lanzar tanto en AAA como en las Grandes Ligas; con el Colorado Springs (AAA) dejó marca de 6-1 y 3.74 de efectividad, mientras que en los Rockies (MLB) permitió 10 carreras limpias en 6.2 IL (13.49 EFE). Otro abridor que vendrá es J.R. Mathes quien proviene de la organización de los Cachorros de Chicago donde tuvo marca de 9-5 y 4.29 de efectividad con el Iowa AAA.

Ben Hendrickson viene de la organización de los Rays de Tampa Bay aunque comenzó este 2008 con los Cerveceros de Milwaukee, otro conocido por Kremblas. Viene de ganar 10 y perder 9 con 4.58 de efectividad con el Durham AAA, también será parte del cuerpo de lanzadores. En el bullpen estarán Randy Newsom y Zach Schreiber; el primero viene de los Indios de Cleveland; estuvo entre el Akron AA y el Buffalo AAA dejando marca de 5-2, 30 rescates (29 en AA) y 2.80 de efectividad; está llamado a ser el set up de José Ascanio quien es anunciado como el cerrador del eqipo. Zach Schreiber estuvo en el Richmond AAA de los Bravos de Atlanta, donde tuvo marca de 2-2, 6 salvados y 2.97 de efectividad.

En los jugadores de posición sin duda que la presencia del prospecto Matt LaPorta avisora muchas esperanzas de un buen arranque porque va estar la primera parte de la temporada, es decir, por allí hasta mediados de noviembre. Matt LaPorta quien fue involucrado en el cambio que en julio mandó a C.C. Sabathia a los Cerveceros de Milwaukee junto a otros peloteros; jugó 84 juegos antes de la transacción para el Huntsville (.288 Ave, 20 HR, 66 CI) AAA de los luposos y otros 17 juegos para el Akron (AA) de los Indios de Cleveland, donde promedió 233 con par de cuadrangulares y ocho impulsadas. LaPorta también integró la selección de Estados Unidos en las Olimpíadas de Beijing 2008, donde lograron la medalla de bronce.

Zack Daeges ha mostrado buenos indicios de bate alegre en las prácticas melenudos desde la semana pasada y viene con grande numeritos. Este jardinero perteneciente a los Medias Rojas de Boston, estuvo con el Portland AA donde dejó promedio de 308 (394-121) con 6 jonrones, 63 impulsadas y 63 anotadas. A principio se dijo la adquisición del receptor John Jaso para que apoye tanto a Carlos Maldonado (aún no firma) como a Juan Apodaca y José Lobatón; sin embargo, Jaso está actualmente en los playoffs con los Rays de Tampa Bay, los vimos el sábado recibiendo la bola inaugural y al parecer está en duda su participación. “Se retrasará su incorporación”, nos dijo la semana pasada el Presidente de la divisa melenuda Luis Ávila en Radio Sin Fronteras

John Jaso, estuvo en doble A con el Montgomery donde bateó para 271, siete jonrones, 43 impulsadas y 51 anotadas. Adicionalmente estuvo con el Durham AAA dejando promedio de 278, con 5 vuelacercas y 24 impulsadas. Pero el Caracas le buscó reemplazo en este inicio de campaña, se trata de el jardinero Josh Kroeger, quien viene de jugar en ligas menores con los Iowa Cubs AAA de los Cachorros donde bateó para 307 de promedio (430-132) con 38 dobles, 3 triples, 15 jonrones, 69 impulsadas y 73 anotadas.

Entérese de los jugadores importados aquí a excepción de Kroeger. Estadisticas Importados de los Leones del Caracas 2008-2009

PITCHEO
Se descartan que Armando Galarraga y Jhoulys Chacín vean acción. El primero viene de ser lo mejorcito de los Tigres de Detroit con sus 13 victorias y 3.73 de efectividad, mientras que Chacín viene de una espectacular campaña, la mejor de pitcher criollo en las mayores ya que entre Clase Media y Fuerte tuvo marca impresionante de 18-3 y 2.03 de efectividad. Sin embargo esto no será problema para el equipo porque cuentan además de la importación de lanzadores, dispondrá de sus mejores galería siendo Carlos Carrasco el mas rutinante de ellos y que lo veremos en acción desde un comienzo.

Adicionalmente veremos a un Carlos Rivas, ese lanzador que vieno tras el cambio donde enviaron a Dioner Navarro al conjunto Tiburones de La Guaira, será quien abra la temporada regular. Juan Carlos Gutiérrez también estará desde un principio, mientras que se espera que Franklin Morales se monte en la loma más temprano que nunca, a ello se le suma Guillermo Moscoso, Tony Armas Jr. también está en las prácticas, Mauro Zárate volverá a ver acción tras su equipo pararlo el año pasado su antígua organización los Marlins de la Florida, ahora con los Padres de San Diego no tendrá mayores inconvenientes.

En el bullpen recibirán una adición importante, tras tres años de suspensión, Darwin Cubillán será de la partida y aunado a Edwin Moreno, Orlando Trías, José Ortegano, Edward Cegarra, Rómulo Sánchez, Víctor Gárate, Jorge Julio Tapia (si se presenta), todos ellos para abonarle el terreno a José Ascanio que debe tratar de hacer el trabajo porque Kremblas no lo pensará dos veces para darle el trabajo a Randy Newsom o Zach Schreiber que vienen con alentadores números.

OFENSIVA
Creo que vienen con una de las más letales ofensivas de este inicio de campaña. Matt LaPorta, Zack Daeges y Josh Kroeger, traen credenciales de sobra, hay que ver si en el terreno lo demuestran. Le darán la chance al novato José Duarte quien viene de robarse 28 bases con los Northwest Arkansas Naturals (AA) de los Reales de Kansas City y 104 en total en las últimas 4 campañas en ligas menores. César Quintero y Javier Herrera (finalmente) serán los otros de los jardínes, además del Jackson Melián quien aportará “algo” desde la banca. En el cuadro estarán Alejandro Machado, Gregorio Petit y Jesús Guzmán de alentadoras campañas en las menores mientras que los José Castillo, Marco Scutaro y el slugger Alex Cabrera, quien terminó a todo tren en Japón, se integren en noviembre al conjunto melenudo.

Otro lote de peloteros que dispondrá Frank Kremblas en el cuadro son Mario Lissón, Christian Lara, Peeter Ramos y Raúl Padrón. Creo que el dolor de cabeza será su receptoría porque la salida de Henry Blanco, cierto, el bate no aportaba pero la diferencia se verá en el manejo detrás del Plato. Lobatón, Apodaca y el mismo Padrón son novatos apenas, Carlos Maldonado es de mayor experiencia pero sus limitadas condiciones físicas lo dan simple y llanamente como un bateador designado.

Lo cierto es que Caracas tiene un equipo compacto que en teoría puede llegar lejos esta campaña y hacer olvidar la 2007-2008, sobretodo el amargo recuerdo de Carlos Hernández.

Estadio Universitario de Caracas

Fue diseñada por el arquitecto Carlos Raúl Villanueva y se inauguró el 25 de noviembre de 1951. Fue sino hasta la zafra 1952-1953 que se pudo jugar béisbol en el “Coso de Los Chaguaramos”, uno de los apodos de este escenario que puede albergar más de 25.000 personas. Allí tanto Leones del Caracas como Tiburones de La Guaira comparten el estadio.

Estadisticas de los Criollos Leones del Caracas 2008-2009

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi y Amador Montes Bolet colaboraron con esta nota.