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Por Baudilio ZapataEn 1941, toda Caracas salió a las calles a recibir a la selección venezolana de béisbol amateur que se coronó campeona del campeonato mundial celebrado en La Habana, Cuba. Los jugadores que conformaron la novena nacional, son conocidos como “Los héroes del 41″ y habían logrado que el béisbol alcanzara una popularidad nunca vista en la historia del país. Debido al auge de la pelota en la capital, cuatro hombres importantes se reunieron en diciembre de 1945 para considerar la fundación de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Ellos fueron: Martín Tovar Lange, Carlos Lavau, Juan Rafael Regetti y Juan Antonio Álvarez.En enero del año siguiente, 1946, ya estaría oficialmente conformada la Liga, con la participación de cuatro equipos: Cervecería Caracas, Magallanes, Vargas y Venezuela. Los primeros juegos se celebraron los jueves, sábados y domingos, siempre de día, hasta que el estadio Cerveza Caracas, en San Agustín del Norte, contó con luz eléctrica y se procedió a jugar los martes en la noche.El Vargas, dirigido por Daniel Canónico, quedó campeón de la primera temporada de la Liga de Béisbol Profesional de Venezuela, al obtener 18 victorias y 12 derrotas.COMIENZAN LAS TRANSFORMACIONESEl 16 de julio de 1952 la junta directiva de la empresa Cerveza Caracas C.A. pone a la venta el estadio San Agustín, dejando así sus días en el béisbol profesional venezolano. Con una transacción de por medio, Pablo Morales y Oscar “El Negro” Prieto adquirieron el equipo para nombrarlo los Leones del Caracas (es decir, señores Magallaneros, es el mismo roster, la misma fanaticada).La temporada 1953-54 comenzó sin el Vargas y el Venezuela, que salieron por dificultades económicas, y se recurrió a dos equipos que venían de cumplir buena actuación en el béisbol que se jugaba en el estado Zulia: Gavilanes y Pastora. Sin embargo, esa idea de acudir a los equipos de la liga occidental fue una medida extrema que duraría sólo un año. Nuevos socios lograron reincorporar al Venezuela a la liga, mientras que el Santa Marta fue inscrito como representante de La Guaira, sustituyendo definitivamente al Vargas. Así la temporada 1954-55 vuelve a saltar al terreno con cuatro equipos, pero esto no impidió que en el Zulia también crearan su propia liga occidental, con la participación de Rapiños. Centauros, Gavilanes y Pastora.La temporada 1955-56 siguió adelante con los cambios. El Caracas y el Magallanes, únicos equipos fundadores (aunque los Leones ya no se llamaban Cervecería, pero mantenian el mismo estadio y el mismo roster), vieron incorporarse a la liga a los Industriales de Valencia y el Pampero. Los carabobeños tomaron el lugar de Santa Marta y el Venezuela cedió su franquicia al Pampero, club auspiciado por la empresa de licores del mismo nombre. De esta manera, la liga seguía conformada por cuatro equipos, pero ya el dinero se hacía protagonista de las historias del béisbol. En esa misma línea es comprado el Magallanes por dos hombres del mundo de la publicidad, que deciden cambiarle el nombre y bautizarlo como Oriente para la temporada 56-57 (es decir señores, Magallanes = Oriente de esa época, no es lo mismo que el Valencia).La temporada de 1957-58 desarrolló la nueva modalidad de los juegos interliga. El representante de Venezuela en la Serie del Caribe, saldría de una serie entre el ganador de la Liga Central y el ganador de la Liga Occidental. El primer equipo ganador de esta modalidad fue Los Industriales de Valencia, que barrió en cuatro juegos a los Rapiños.LA PRIMERA HUELGAEl campeonato 1959-60 se vio amenazado por una disputa laboral entre la Asociación de Peloteros y los dueños de equipo, porque los primeros exigían la eliminación de los play offs, alegando que los jugadores de los conjuntos que resultaban eliminados no obtenían ganancia alguna durante la semifinal. Finalmente se decidió eliminar los play off, pero a mediados del mes de diciembre el Manager del Pampero, Alejandro Carrasquel, golpeó a Eduardo Moncada, periodista y directivo del mismo equipo, y la liga suspendió al piloto por dos años. La Asociación de Peloteros amenazó con ir a la huelga de no levantarse la medida contra Carrasquel. La imposibilidad de evitar un conflicto comenzó a vislumbrarse al negarse los jugadores a tomar parte en el Juego de Estrellas pautado para el 24 de diciembre en Maracaibo, y la Liga respondió con la suspensión de varios peloteros. No hubo acuerdo y el torneo fue cancelado. Los Rapiños, ganadores de la Liga Occidental, representaron a Venezuela en la XII Serie del Caribe celebrada en Panamá, último de los clásicos antes de la suspención del béisbol profesional en Cuba.LA PRIMERA EXPANSIÓNYa en la temporada de 1962-63, los Tiburones de La Guaira habían heredado la franquicia del Pampero, y en la campaña 1963-64, el Orientales había entrado en la liga por el Oriente, que a su vez fue sustituido nuevamente por los Navegantes del Magallanes en la campaña 1964-65 (es decir, Oriente vuelve a ser Magallanes y sale Orientales que es distinto a Oriente). Ese evento marcó la reincorporación de uno de los equipos con más tradición en la liga. Sin embargo, el cambio más importante que vivió el circuito local de esa década fue la incorporación de dos nuevos equipos en la temporada 1965-66: Los Cardenales de Lara y los Tigres de Aragua. Con Aragua, jugando en Maracay, y Lara, jugando en Barquisimeto, se amplió el escenario de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Para esa época, únicamente el Valencia jugaba fuera de la capital, aunque para la zafra de 1968-69, los Industriales dejaron la apática afición de Valencia para marcharse a Acarigua, convertidos en Los Llaneros, y el Magallanes jugó por última vez con Caracas como sede. La temporada 1969-70 recibió a las Águilas del Zulia, novena que tomó el lugar de los Llaneros de Acarigua, que murieron al año de nacidos. Luis Rodolfo Machado, ex propietario del desaparecido Centauros, compró el equipo llanero y lo llevó a jugar a Maracaibo. El Magallanes, por su parte, había sido adquirido por un grupo valenciano que trasladó a los turcos a jugar en la capital de Carabobo.LOS TIBULEONESEn la temporada de 1975-76 no se jugó béisbol en la capital. Al no llegar a un acuerdo con la Universidad Central de Venezuela por el alquiler del estadio Universitario, los Tiburones de La Guaira y los Leones del Caracas unieron sus rosters y participaron juntos, bajo el nombre de Llaneros de Portuguesa. Los denominados Tibuleones no cumplieron con las expectativas y resultaron barridos por los Tigres de Aragua en la semifinal. BIENVENIDOS CARIBES Y PETROLEROSEn 1.991 se produce la más reciente expansión de la Liga Venezolana con la incorporación de los Caribes de Oriente (Actualmente Caribes de Anzoátegui, por ordenanza de la Gobernación de dicho Estado) y los Petroleros de Cabimas, quienes luego pasarían a ser el Pastora de los Llanos. De esta manera, la liga pasa a ser conformada por ocho equipos, la cifra más alta desde su fundación. Los Caribes comienzan jugando en el parque más moderno de nuestra liga, el “Alfonso Chico Carrasquel” en Puerto La Cruz, mientras que el Pastora se encuentra instalado en el “Bachiller Julio Hernández Molina”, que vio pasar a los Llaneros y a los Tibuleones. Debido a la expansión, la liga conformó dos divisiones: La Oriental, integrada por Caracas, La Guaira, Magallanes y Oriente, y la división Occidental, con la participación de Aragua, Lara, Los Llanos y Zulia. Clasificaban los dos primeros de cada división, pero más adelante se incluiría la figura del comodín, representado por el mejor tercero entre ambas ligas. ¿Sabían uds.es que el lanzador Geremy González ha estado presente en las últimas 4 finales con 4 equipos distintos? La primera fue en la 2004-2005 como refuerzo de los Tigres de Aragua… allí quedó campeón. Luego en la 2005-2006 se enfrentó a los bengalíes, con el uniforme de los Leones del Caracas y también ganó. Sin embargo en la 2006-2007, estuvo con su equipo los Navegantes del Magallanes y no pudo ponerse el anillo. Este año vistió la camiseta de los Cardenales, donde ganó un encuentro, pero no pudo guiar a los pájaros a un nuevo título.¿Sabes quien fue el primer jugador en robarse el home en nuestra liga? Guillermo Vento, del Cervecería Caracas, el 17 de enero de 1946. Lo hizo en un encuentro realizado en el estadio Cerveza Caracas… el mismo año en que se inició nuestra liga. Notas históricas de nuestro béisbol, que debes conocer…NO HIT NO RUN más corto de nuestro béisbolAyer se cumplieron 7 años, del NO HIT NO RUN más corto de nuestro béisbol. Edwin Hurtado quien era ficha de los Cardenales, dejó sin hits ni carreras por espacio de 5 1/3, a las Águilas del Zulia, quienes perdieron 2 a 0 en Maracaibo. La lluvia que fue un factor decisivo, porque en la sexta entrada el agua comenzó a caer en el parque y el partido, fue detenido. Sólo 15 bateadores enfrentó Hurtado, donde ponchó a uno y cedió 3 boletos. Cesar Izturis y Luis Sojo fueron sus mejores aliados al remolcar una rayita cada uno. Así el derecho consiguió el decimo cuarto “no hit” de nuestra liga.Expansiones ocurridas en las Grandes Ligas Aunque no lo crean, desde 1901 hasta 1960, no ocurrió ninguna expansión, sin embargo en 1961 hubo la primera, cuando se añadieron los Angelinos de Los Ángeles y los Senadores de Washington (actuales Rancheros de Texas). En 1962, entraron los Colt´s 45 de Houston y los Mets de Nueva York. 7 años después, se suman por primera vez 4 equipos: los Pilotos de Seattle, quienes ahora son los Cerveceros de Milwaukee; los Expos de Montreal, Padres de San Diego y Reales de Kansas City. En el 77 entran los Marineros de Seattle y los Azulejos de Toronto. Pasaron 16 años, para que ocurriera otra expansión y fue en 1993 cuando ingresan los Marlins de Florida y los Rockies de Colorado. Finalmente en 1998, se unen a las Grandes Ligas las Cascabeles de Arizona y las Mantarrayas de Tampa Bay.