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LIGA NACIONAL. DIVISION ESTE

Record 2008: 72-90 (4to Lugar)
Record de por vida: 9768-9807 (desde 1876 hasta 2008)
% de ganados: 0.499
Banderines-Series Mundiales: 17-3

Sin grandes adquisiciones, tampoco alguien de valor se le fueron, Bravos de Atlanta afronta una temporada que deberá revindicar lo sucedido en el 2008 cuando por primera vez desde 1990 (terminaron de sexto) ocuparon la cuarta casilla.

Los que llegaron: LD Derek Lowe (agente libre por los Dodgers), LD Kenshin Kawakami (agente libre desde Japón), LD Javier Vázquez (cambiado por los Medias Blancas), LZ Boone Logan (cambiado por los Medias Blancas), C David Ross (agente libre desde los Medias Rojas) y OF Garret Anderson (agente libre desde Anaheim).

Tres de los cinco abridores que tendrá Atlanta este año viene ya sea como agente libre o por medio de una transferencia. Javier Vásquez (12-16 y 4.67 EFE), Kenshin Kawakami (112-72 en 11 años en Japón) y Derek Lowe (14-11 y 3.24 EFE). Mientras que la llegada de Garret Anderson (293 AVE, 15 HRS, 84 CI y 66 CA) es para fortalecer la ofensiva de un equipo que es muy “Chipper-dependiente”.

Los que se fueron: LD John Smoltz (agente libre, firmó con Boston), LZ Mike Hampton (agente libre, firmó con Houston) y LD Jorge Julio Tapia (agente libre, firmó con Milwaukee).

Sin bien es cierto lo grande que fue John Smoltz para la organización de Atlanta, tampoco es menos que no iba a extrañarlo en el campo de juego siendo factor clave…pues si él no se debe extrañar entonces menos Mike Hampton y menos Jorge Julio Tapia.

MANAGER
Si hay una institución viviente en este equipo y que conoce todo sobre ellos es el gran Bobby Cox, un manager que tiene 19 temporadas ininterrumpidas dirigiendo a los Bravos de Atlanta (1990-2008), sin sumar otras cuatro campañas (1978-1981). Esta zafra será la #28 de por vida como manager en las mayores para Bobby Cox y la 24 dirigiendo a su Bravos. Durante ese lapso con Atlanta, Cox tiene 3536 partidos dirigiendo con marca de 1972-1562 (558), también estuvo en los Azulejos de Toronto, equipo en el cual estuvo durante 4 campañas dejando marca de 355-292 (549), así que general en sus 4022 juegos tiene marca vitaliacia de 2255-1764 (561).

En la 2006 dejó marca de 79-83 para ocupar la tercera casilla con Atlanta y de esa forma cortar una racha de 15 temporadas al hilo con saldo positivo en la ronda regular, empatando el tercer lugar de todos los tiempo con Al Lopez y Earl Weaver; solamente superados por Joe McCarthy (20) quien ocupar el primer lugar y Sparky Anderson (17) el segundo. Es el quinto manager más ganador en la historia de las grandes ligas aunque ocupar el primer lugar de todos los dirigentes que han estado en la franquicia de Atlanta. Cox aparte de esto tiene 15 títulos divisionales, 14 conseguidos con los Bravos de Atlanta en las que tienen cinco banderines de la Liga Nacional (1991, 1992, 1995, 1996 and 1999) y un titulo de la Serie Mundial (1995). En Venezuela dirigió tres temporadas a los Cardenales de Lara con marca de por vida de 92-98.

PITCHEO
Decíamos en un principio que será una rotación 80% nueva que tendrá este equipo de los Bravos de Atlanta. El año pasado los “ases” eran John Smoltz (en Boston), Tim Hudson (lesionado), Tom Glavine (el único que quedó) y Mike Hampton (en Houston). Contará como cabecilla de este staff a Derek Lowe (14-11 y 3.24 EFE) quien finalmente firmó con ellos, además de Jair Jurrjens (13-10 y 3.68 EFE) una de sus jóvenes valores en las granjas, otro firmado procedente del lejano oriente como Kenshin Kawakami quien en 11 años tuvo record de 112-72.

A estos tres nombres se les úne el de la gran incógnita como lo es Javier Vásquez (12-16 y 4.67 EFE) quien viene de una desastroza campaña con los Medias Blancas de Chicago y como quinto abridor a Tom Glavine (2-4 y 5.54 EFE). Con este cuerpo de abridores comenzará la 2009 los “Tomahawks”.

Probable Rotación:
1. LD Derek Lowe
2. LD Jair Jurrjens
3. LD Kenshin Kawakami
4. LD Javier Vásquez
5. LZ Tom Glavine

BULLPEN
Hay basta experiencia en el relevo, también unas cuantas visitas a las listas de incapacitados, Atlana apuntan su fortaleza en el bullpen si los que son no caen en lesiones. Si todo va con lo planeado, el zurdo Mike González (0-3, 14 salvados y 4.28 EFE) será el cerrador del equipo, aunque entre el 2007 y 2008 vio la misma cantidad de salidas (54) que el total del 2006 con los Piratas de Pittsburgh. Por alguna eventualidad, otro brazo también con dificultades físicas como el de Rafael Soriano (0-1, 3 salvados y 2.57 EFE con solamente 14 salidas) será de mucha ayuda.

A esto también se les suma los zurdos Jeff Ridgway (1-0 y 3.72 EFE) y Boone Logan (2-3 y 5.95 EFE), a ellos los derecho Blaine Boyer (2-6 y 5.88 EFE), Manny Acosta (3-5, 3 rescates y 3.57 EFE), Buddy Carlyle (2-0 y 3.59 EFE) y Jeff Bennett (3-7 y 3.70 EFE). No se puede olvidar el gran trabajo del mexicano Jorge Campillo (8-7 y 3.91 EFE) y Vladimir Núñez aunque apenas ha lanzado 1.2 IL en este spring training al momento de esta nota sin permitir carreras, pueden meterse allí entre ese cuerpo de relevistas

Bullpen
LZ Mike Gonzalez (cerrador)
LD Rafael Soriano
LD Blaine Boyer
LD Manny Acosta
LZ Jeff Ridgway
LZ Boone Logan
LD Buddy Carlyle
LD Jorge Campillo
LD Vladimir Núñez
LD Jeff Bennett

OFENSIVA
Entre Josh Anderson (294 AVE, 3 HRS, 12 CI, 10 BR y 21 CA) y el venezolano Gregor Blanco (251 AVE, 39 CI, 52 CA y 13 BR) está el primer bate del conjunto de Atlanta. Si pasa algo extraordinario con Anderson tras la ausencia de Blanco en Orlando debido a los compromisos con Venezuela durante el Clásico Mundial, estaría confinado a la reserva. Yunel Escobar (288 AVE, 10 HRS, 60 CI y 71 CA) apunta como el segundo bate de la novena, inamovible la figura de Chipper Jones (364 AVE, 22 HRS, 75 CI y 82 CA) como tercero; el manager Bobby Cox piensa en colocar al receptor Brian McCann como cuarto bate luego de batear para 301 de promedio, con 87 impulsadas y 509 turnos al bate en 145 partidos la temporada pasada.

Garret Anderson (293 AVE, 15 HRS, 84 CI y 66 CA) deberá ser el quinto, mientras que la parte baja del line up estaría conformado por el devaluado Jeff Francoeur (239 AVE, 11 HRS, 71 CI y 70 CA), Casey Kotchman (237 AVE) y Kelly Johnson (287 AVE, 12 HRS, 69 CI y 86 CA).

Posible Line Up
1. CF Josh Anderson o Gregor Blanco
2. SS Yunel Escobar
3. 3B Chipper Jones
4. C Brian McCann
5. LF Garret Anderson
6. RF Jeff Francoeur
7. 1B Casey Kotchman
8. 2B Kelly Johnson
9. P Lanzadores

BANCA
Matt Díaz (244 AVE) seguirá siendo escudero de los jardines junto al perdedor de la justa Josh Anderson-Gregor Blanco. Adicionalmente a esto se encuentran otro dos venezolanos muy bien valorados por el estratega Cox: Omar Infante (293 AVE, 3 HRS, 40 CI y 45 CA) que le hizo gran papel el año pasado junto a Martín Prado (320 AVE, 2 HRS, 33 CI y 36 CA). David Ross (225 AVE, 3 HRS, 13 CI y 18 CA) y Clint Sammons (148 AVE) serán los backup de McCann.

ESTADIO TURNER FIELD

El 4 de abril de 1997 fue inaugurado el Turner Field de Atlanta, hogar de los Bravos de Atlanta derrotando a los Cachorros de Chicago 5-4, convirtiéndose así en el quinto estadio que alberga a este conjunto. Los otros cuatros fueron: Fulton County Stadium (1966-96), Milwaukee County Stadium (1953-65), Braves Field (1915-52) y South End Grounds (1871-1914). El primer pitcheo en el Turner Field lo realizó Denny Neagle a las 7:47 p.m ante el bateador Brian McRae, mientras que Kenny Lofton fue el primero por Atlanta y alguien que mucho tiene que ver cn este conjunto, Chipper Jones fue el primero en conectar inatrapable además del primero en robar una base. Michael Tucker hizo lo propio al conectar el primer jonrón, Brad Clontz con el primer juego ganado y Mark Wohlers con el salvado.

Criollos en el Equipo (5)

CRIOLLOS QUE HAN ESTADO CON LOS BRAVOS DE ATLANTA

Pronóstico del Comandante
Dudas en el pitcheo abridor, sobretodo en los dos últimos puestos del mismo. Quizás le hace falta otro bate en la alineación pero puede estar mejor posicionado que en la campaña anterior.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi