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LIGA NACIONAL. DIVISION CENTRAL

Record 2008: 86-75 (3er Lugar)
Record de por vida: 3738-3747 (desde 1962 hasta 2008)
% de ganados: 0.499
Banderines-Series Mundiales: 1-0

Los Astros de Houston pudieran sacarle provecho a esa combinación de experiencia y juventud, tanto en el pitcheo como en sus bateadores. El año pasado, una docena de jugadores llegaron al conjunto texanos. Para esta campaña al menos ocho más trajeron para tapar los huecos.

Los que llegaron: LZ Mike Hampton (agente libre con Atlanta), LD Jeff Fulchino (reclamado en waivers desde Kansas City), C Lou Palmisano (tomado en el draft de regla 5 desde Milwaukee, anteriormente Baltimore), LZ Gilbert De La Vara (tomado en el draft de regla 5 desde Kansas City), OF Jason Michaels (agente libre por Pittsburgh), INF Aaron Boone (agente libre desde Washington), C Toby Hall (agente libre ligas menores desde Medias Blancas), LD Jose Capellan (agente libre ligas menores desde Kansas City) e Ivàn Rodríguez (agente libre con los Yankees de Nueva York).

Tras 3 años sin actividad debido a las contínuas lesiones, el zurdo Mike Hampton (3-4 y 4.85 EFE) volvió a la acción con Atlanta y fue dejado en libertad para que volviera al conjunto que se dio a conocer desde 1994 hasta 1999. Además de la experiencia de pitcheo, también contarán con las adiciones de par de hombres de bate desde la banca como el infielder Aaron Boone y el careta Toby Hall.

Los que se fueron: INF Mark Loretta (agente libre, firmó con los Dodgers), C Brad Ausmus (agente libre, firmó con los Dodgers), LZ Randy Wolf (agente libre, firmó con los Dodgers) y INF/OF Ty Wigginton (firmó con Baltimore).

Intacta la base de este equipo, apenas cuatro jugadores se fueron, de los cuales tres buscan cupo con los Dodgers de Los Angeles.

MANAGER
Cecil Cooper va a su segundo año como manager de los Astros de Houston. El 27 de agosto del 2007 fue designado como manager encargado tras el despido del estratega Phil Garner, dejando marca en ese año de 15-16 (484). Su regreso a las Grandes Ligas se produce a partir del 2005 despues de que las campañas 2003 y 2004 fuera manager de Indianapolis Indians AAA de la organización de los Cerveceros de Milwaukee, coleccionando unas 130 victorias, 66-78 en el 2004 ubicándose en la tercera casilla de la División Oeste de la Liga Internacional y 64-78 en el 2003. Como jugador, Cooper obtuvo dos guantes de oro como primera base (1979 y 80), además de 5 participaciones en el juego de estrellas con la Liga Americana (1979, 80, 82, 83 y 85). En 192 juegos como manager tiene marca de por vida de 101-91.

PITCHEO
La rotación abridora de Houston está comandanda por Roy Oswalt (17-10 y 3.54 EFE), quien anda con el equipo estadounidense en el Clásico Mundial de Béisbol, mientras que será seguido por Wandy Rodríguez (9-7 y 3.54 EFE) como el segundo en la rotación. Brian Moehler (11-8 y 4.56 EFE) tuvo aceptable campaña en su regreso como abridor tras un año como relevista, a pesar de su alta efectividad. El zurdo Mike Hampton (3-4 y 4.85 EFE) está como cuarto en el staff de pitcheo y Brandon Backe (9-14 y 6.05 EFE) quien en sus últimas tres campañas han tenido 44 aperturas.

Probable Rotación:
1. LD Roy Oswalt
2. LZ Wandy Rodríguez
3. LD Brian Moehler
4. LZ Mike Hampton
5. LD Brandon Backe

BULLPEN
El staff de relevistas zurdos estarán a cargos de Wesley Wright (4-3 y 5.01 EFE) y Tim Byrdak (2-1 y 3.90 EFE), mientras que Chris Sampson (6-4 y 4.22 EFE) hará las veces de relevista intermedio, en la que estuvo 54 salidas en el 2008, 11 de ellas como abridor para dejar claro que es una opción para el manager Cecil Cooper como un abridor de emergencia. Geoff Geary (2-3 y 2.53 EFE), Doug Brocail (7-5 y 3.93 EFE) y LaTroy Hawkins (3-1 y 3.92 EFE) serán de los innings 7 y 8 para dejarle la mesa servida al cerrador José Valverde (6-3, 44 salvados y 3.38 EFE).

Otros lanzadores que pueden sorprender en un momento dado allí en el bullpen pueden ser Bud Norris, los criollos Felipe Paulino y Fernando Nieve; además del siniestro Gilbert De La Vara

Bullpen
LD Jose Valverde (cerrador)
LD LaTroy Hawkins
LD Doug Brocail
LD Geoff Geary
LD Chris Sampson
LZ Tim Byrdak
LZ Wesley Wright

OFENSIVA
El inicio de la ofensiva texana la comenzará el japonés Kaz Matsui (293 AVE, 6 HRS, 33 CI, 58 CA y 20 BR) quien por las lesiones no pudo superar los 100 juegos jugados; el resto de la ofensiva como segundo, tercero y cuarto están conformados por el dominicano Miguel Tejada (283 AVE, 13 HRS, 66 CI y 92 CA), Lance Berkman (312 AVE, 29 HRS, 106 CI y 114 CA) y el panameño Carlos Lee (314 AVE, 282 HRS, 100 CI y 61 CA) quien no terminó la temporada 2008 tras una lesión. Hay gran material con los jóvenes Hunter Pence (269 AVE, 25 HRS, 83 CI y 78 CA) y Michael Bourn (229 AVE, 5 HRS, 29 CI, 57 CA y 41 BR), este último a pesar de la gran cantidad de bases robadas; su porcentaje de embasados fue muy pobre (288). Geoff Blum (240 AVE, 14 HRS, 53 CI y 36 CA) será el antesalista y ante la salida de Brad Ausmus como receptor, se le presenta la oportunidad única para el venezolano Humberto Quintero (226 AVE) de ser titular.

Posible Line Up
1. 2B Kaz Matsui
2. SS Miguel Tejada
3. 1B Lance Berkman
4. LF Carlos Lee
5. RF Hunter Pence
6. 3B Geoff Blum
7. CF Michael Bourn
8. C Humberto Quintero
9. Lanzador

BANCA
Tiene profundidad en la banca con Jason Michaels como cuarto o quinto jardinero junto con Darin Erstad (276 AVE, 4 HRS, 31 CI y 49 CA), J.R. Towles como backup de Quintero, así comos utility Aaron Boone y Tommy Manzella.

ESTADIO MINUTE MAID PARK
El año 2000 vio algo que el juego grandioso de béisbol no había tenido desde 1964: un equipo de Grandes Ligas en Houston jugando en grama natural al aire libre. Mientras que el aire libre y la grama natural fueron adiciones aceptadas por los fanáticos, Houston también acepto otra cosa nueva en el Parque Minute Maid, un techo retractable de 242 pies de altura. Los fanáticos aprueban completamente del nuevo parque, resultando en un total de más de tres millones fanáticos en la temporada inaugural en el 2000. El Parque Minute Maid ha sido la casa bienvenida para los Astros de Houston y ha empezado una nueva etapa de deportes de Grandes Ligas en la ciudad. El estadio nuevo en el centro continúa la tradición de estadios nuevos, empezando con el estadio anterior del equipo: THE ASTRODOME. La tecnología del techo retractable del Parque Minute Maid trajo el béisbol al aire libre a Houston por primera vez en 35 años, y la grama natural del terreno con la arquitectura clásica provee el Parque Minute Maid con el ambiente de estadios famosos del pasado. La idea de crear un estadio a maneras de financiamientos públicos y privados fue pensada en 1996. Catorce compañías del área de Houston se juntaron para crear el Houston Sports Facility Partnership. Este grupo aceptó proveer un préstamo de $35 millones sin interés y sin pago hasta después de 10 años de operaciones del estadio. Con el compromiso inicial de las compañías, el Harris County Sports Authority tuvo el apoyo necesario para presentar la propuesta del estadio al público en noviembre de 1996. Los votantes aprobaron el proyecto de $250 millones. Éste edificio es un símbolo importante acerca a la influencia que los ferrocarriles tuvieron en Houston, especialmente en las primeras partes del siglo 20. La identidad del Parque Minute Maid es derivada de éste periodo. Los Astros de Houston y los Yanquis de Nueva York tuvieron un juego de exhibición el 30 de marzo de 2000, donde Houston ganó 6-5. Los Astros jugaron contra os Filis de Filadelfia en el primer juego de temporada regular el 7 de abril de 2000, y Filadelfia salió con la victoria 4-1.

Criollos en el Equipo

Astros de Houston (3)

CRIOLLOS QUE HAN ESTADO CON LOS ASTROS DE HOUSTON

Pronóstico del Comandante
Puestos 4 y 5 propensos a las lesiones, tanto Mike Hampton como Brandon Backe, quienes a pasado por quirófano. Luego de Chris Sampson en el bullpen y eso que no ha lanzado todavía en el spring training tras operarse en el mes de octubre, no hay otro abridor de emergencia allí. La ofensiva sigue igual que el año pasado pero creo que en el pitcheo abridor le falta mas consistencia y menos lanzadores que tienden a estar en la lista de incapacitados..

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi

Imagen cortesía de Flickr.com
Información sobre el Minute Maid Park tomada de la página en español de los Astros de Houston