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LIGA AMERICANA. DIVISION ESTE

Record 2008: 97-65 (1er Lugar)
Record de por vida: 742-1037 (desde 1998 hasta 2008)
% de ganados: 0.417
Banderines-Series Mundiales: 1-0

Con unos Yankees de Nueva York más que reforzados, al igual que los Medias Rojas de Boston, los Rays de Tampa Bay deberá demostrar que son un equipo que puede mantener el nivel como en el 2008. Mantienen la mismas bases, a excepción de Edwin Jackson quien estuvo en la rotación o un Cliff Floyd como designado. Pero repetimos, tienen el mismo núcleo de jugadores que pudiera servir de algo, ahora que puedan mantener el nivel es la incógnita.

Los que llegaron: LD Joe Nelson (agente libre con los Marlins), OF Matt Joyce (transferido con Detroit), LD Derek Rodriguez (seleccionado en el draft de regla 5 con Medias Blancas), OF/BD Pat Burrell (agente libre con Filadelfia), OF Gabe Kapler (agente libre con Milwaukee), LD Lance Cormier (agente libre desde Baltimore), LZ Brian Shouse (agente libre con Milwaukee), INF Morgan Ensberg (agente libre por Cleveland), 2B Adam Kennedy (agente libre por San Luis) y LD Jason Isringhausen (agente libre con San Luis).

Ciertas piezas pueden hacer el trabajo con Tampa Bay, un Matt Joyce sin mucho chance con Detroit, la llegada de Pat Burrell para fortalecer la ofensiva en el conjunto, además del zurdo Brian Shouse y un ex-cerrador como Jason Isringhausen.

Los que se fueron: LZ Trever Miller (agente libre, firmado por San Luis), LD Edwin Jackson (cambiado a Detroit), OF Rocco Baldelli (agente libre, firmado por Boston), OF Eric Hinske (agente libre, firmado por Pittsburgh) y BD Cliff Floyd (agente libre, firmado por San Diego ).

Manejables las salidas que se dieron, Edwin Jackson le dieron ese chance de tener un status en la organización pero no la aprovechó, similar a Rocco Baldelli pero las lesiones impidieron mayor juego diario.

MANAGER
Por cuarta campaña corrida la gerencia de los Rays confían en que Joe Maddon y más por lo conseguido el año pasado. Maddon en sus tres años con Tampa Bay tiene marca de 224-262 (461), único conjunto que ha podido manejar una zafra completa ya que en 1996 con Angelinos de California y 1999 con Angelinos de Anaheim tuvo breves pasantias, logrando en global marca de 27-24 (529). En total tiene record de por vida de 537 partidos de 251-286 (467). Conquistó el premio al Manager del Año en la Liga Americana en el 2008.

PITCHEO
Tras lo visto la temporada pasada, Tampa Bay le dará el rol de #1 en esta oportunidad a James Shields (14-8 y 3.56 EFE), aunque el año pasado fue el que abrió el primero de la campaña ante los Orioles de Baltimore. Como segundo en el ordén estará el zurdo Scott Kazmir (12-8 y 3.49 EFE) quien confrontó problemas físicos, Matt Garza (11-9 y 3.70 EFE) está anunciado como tercero y Andy Sonnanstine (13-9 y 4.39 EFE). Como verán al menos estos 4 lanzadores tuvieron 10 o más triunfos en el 2008, son garantía de ellos. Ahora vendrá la duda de quien será ese quinto abridor, posición que varios están peleando. En lo personal me gusta el jovén zurdo sensación al terminó del 2008 David Price (0-0, 1.93 EFE en septiembre) además la post-temporada que se mandó fue sencillamente brillante (1-1, un rescate y 1.59 EFE). Ahora mismo en el spring training mantiene un record de 2-0 y 1.08 EFE, sería descabellado no tomarlo como A-1 para ese quinto puesto. Pero hay otros par de brazos muy bien valorados en la organización como lo son Jeff Niemann (2-2 y 5.06 EFE) y Jason Hammel (4-4 y 4.60 EFE). Sus actuaciones en spring training no se compara con lo hecho por Price y por ahí me baso de que este zurdo tiene asegurado ese quinto puesto, Niemann tiene marca de 2-1 y 7.71 EFE, mientras que Hammel anda en 0-1 y 4.95 EFE. Si nos dejamos llevar por esa lógica, gente del fantasy en los últimos round tenga en cuenta a Price por si nadie lo ha agarrado.

Probable Rotación:
1. LD James Shields
2. LZ Scott Kazmir
3. LD Matt Garza
4. LD Andy Sonnanstine
5. LZ David Price

BULLPEN
Jeff Niemann (2-2 y 5.06 EFE) y Jason Hammel (4-4 y 4.60 EFE) serán parte fija del bullpen de Joe Maddon de perder la batalla con David Price. Fue importante la labor de sus relevistas en el 2008 y más será el fortalecimiento que le dieron tras las firmas de los agentes libres Joe Nelson (3-1, un recaste y 2.00 EFE), Lance Cormier (3-3 y 4.02 EFE) y el zurdo Brian Shouse (5-1, 2 salvados y 2.81 EFE), eso sin dejar a un lado que el criollo siniestro Carlos Enrique Hernández está realizando una buena labor en el spring training (1-1 y 2.25 EFE) y pudiera “colearse” por allí. Esto daría una buena profundidad en lo que respecta a pitchers zurdos en el relevo porque también cuenta con J.P. Howell (6-1 y 2.22 EFE) que es sinónimo de garantía.

La parte final de los encuentros estarán a cargo de Grant Balfour (6-2, 4 salvados y 1.54 EFE) y el cerrador Dan Wheeler (5-6, 13 salvados y 3.12 EFE) pudiendo ser ese signo de interrogación de contar con un certero rescatista, aunque toda parece indicar que Troy Percival (2-1, 28 salvados y 4.53 EFE) pudiera estar listo antes de la opening day pero hay que decir que entre Wheeler y Percibal tuvieron 9 de los 16 blown saves del conjunto Rays de Tampa Bay. En los campos de entrenamiento está Jason Isringhausen (1-5, 12 salvados y 5.70 EFE) quien tras 8 campañas seguidos con 20 o más rescates no pudo llegar a esa cifra tope en el 2008 y en el spring training tiene 0-0 con 3.00 EFE.

Bullpen:
LD Dan Wheeler o Troy Percival (cerrador)
LD Grant Balfour
LZ J.P. Howell
LD Joe Nelson
LZ Brian Shouse
LD Lance Cormier
LD Jason Hammel
LZ Carlos Enrique Hernández
LD Jason Isringhausen

OFENSIVA
El año pasado dijimos que este conjunto iba a correr las bases por sus 131 del 2007, ahora con las 142 que lograron en el 2008 no podemos cambiar de opinión. La ofensiva de Joe Maddon estará encabezada por el reciente campeón en el Clásico Mundiál de Béisbol el nipón Akinori Iwamura (274 AVE, 6 HRS, 48 CI y 91 CA), no parece ser un robador nato con sus 8 estafadas el año pasado. B.J. Upton (273 AVE, 9 HRS, 67 CI, 44 BR y 85 CA) será segundo en el ordén aunque comenzará muy probablemente en la lista de incapacitados por problemas en su mano izquierda, siendo Gabe Gross o Gabe Kapler alguna de las alternativas a utilizar en un principio de temporada si se ausenta. Carl Crawford (273 AVE, 8 HRS, 57 CI y 69 CA) será tercero y ha bajado su protagonismo como tal en este conjunto.

La leña pareja estará conformada por el novato del año en el 2008 en el jovén circuito Evan Longoria (272 AVE, 27 HRS, 85 CI y 67 CA), Carlos Peña (242 AVE, 31 HRS, 102 CI y 76 CA) y Pat Burrell (250 AVE, 33 HRS, 86 CI y 74 CA). Luego de no defraudar a la gerencia manejando este grupo de lanzadores, el venezolano Dioner Navarro (295 AVE, 7 HRS, 54 CI y 43 CA) demostrará como Tampa Bay que no fueron simple casualidades lo que hicieron la zafra anterior. Como B.J. Upton estará incapacitado, ya dijimos que Gabe Gross o Gabe Kapler lo veremos allí en el center, pero cuando se recupere alguno de ellos estará en el el jardín derecho y me parece que Gabe Gross (238 AVE, 13 HRS, 40 CI y 46 CA) aunque no bateó mucho. Sin embargo Gabe Kapler (301 AVE, 8 HRS, 38 CI y 36 CA) viene de una excelente temporada con los Cerveceros de Milwaukee. La elección de Jason Bartlett (286 AVE) como campocorto parece idónea para dicho puesto.

Posible Line Up
1. 2B Akinori Iwamura
2. CF B.J. Upton
3. LF Carl Crawford
4. 3B Evan Longoria
5. 1B Carlos Peña
6. BD Pat Burrell
7. C Dioner Navarro
8. RF Gabe Kapler
9. SS Jason Bartlett

BANCA
Siguen los mismo nombres en la banca de Tampa Bay que el año pasado, a excepción de Jonny Gómes quien se marchó a, tienen a un backup en la receptoría como Shawn Riggans, otro receptor sería Jon Jason, unos utilitys como Ben Zobrist y Willy Aybar, este últimos se puede desempeñar en los jardínes. Ellos iban a contar con Fernando Pérez allí en la banca pero una dislocación en su muñeca izquierda hace dos semanas lo apartará del béisbol entre 4 a 5 meses, es decir, casi toda la campaña. Una lástima en verdad porque es una excelente corredor que se pierde los Rays para el momento de un emergente

ESTADIO TROPICANA FIELD

Fue originalmente llamado el Florida Suncoast Dome. Inagururado el 3 marzo de 1990, este parque costó unos 138 millones de dólares. Luego fue llamado el ThunderDome en 1993, tiene un foro de 53.150 personas, pero como es sabido, nunca se llena. Tropicana Field cerró sus puertas en octubre de 1996 por unos 17 meses para recibir unas modificaciones de unos 85 millones de dólares en costo. Ya en el 2006 volvieron hacer refacciones de 10 millones de dólares adicionales. Este complejo a recibido de todo un poco que no haya sido béisbol. 1990 la copa Davis se jugó en esas instalaciones, en ese mismo año 25.710 personas recibieron a los Toros de Chicago frente a los Supersónicos de Seatle en un partido exhibición de la NBA. Juegos Regionales de la NCAA, conciertos y demás ha sido más exitoso que la franquicia misma de los Mantarrayas de Tampa Bay que ahora se llama Rays de Tampa Bay.

Venezolanos en el Equipo (3)

Jugadores Venezolanos en la historia de los Rays de Tampa Bay
Wilson Alvarez (1998), Miguel Cairo (1998-2000), Oswaldo Guillén (2000), Víctor Zambrano (2001-2003), Félix Escalona (2002-2003), Geremi González (2003-2004), Luis Ordáz (2006), Dioner Navarro (2006-200¿?), Tomás Pérez (2006) y Jorge Velandia (2007).

Pronóstico del Comandante
Tienen con que como para repetir pero ahora mismo tienen problemas con un cerrador de confianza y una banca de mayor profundidad. El año pasado contó que algunas piezas estuvieron sanas casi toda la capaña pero si se presenta una epidemia de lesiones, como suelen suceder en las mayores, quedarán con dificultades como para sobresalir del lote grande.

Jean Carlos “El Comandante” Arias Troisi

P.D: Al momento de publicar la nota, aún estaba David Price en los planes de ser el quinto abridor, sin embargo, en horas de la noche de este miércoles la organización de los Rays de Tampa Bay determinó enviarlo a la filial AAA y comenzar la zafra en ligas menores.